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Alexej von Jawlensky fue un pintor ruso vinculado al movimiento expresionista y miembro destacado de la Neue Künstlervereinigung München, Der Blaue Reiter y Die Blaue Vier. Nacido en 1864 en Torzhok (Rusia), Jawlensky abandonó su carrera militar y, en 1889, comenzó a estudiar en la Academia de Bellas Artes de San Petersburgo. Se trasladó a Múnich en 1896, donde pasó a formar parte de un círculo vanguardista que incluía a artistas influyentes como Wassily Kandinsky, Franz Marc y Paul Klee.

El uso que hacía Jawlensky de pigmentos intensos y no naturalistas estaba profundamente influenciado por el arte de Henri Matisse y sus contemporáneos. Conoció por primera vez las obras de los fauvistas en el Salón de Otoño de 1905 en París, donde se expusieron seis de sus cuadros. Su uso dinámico y audaz del color inspiró a Jawlensky a explorar el arte más allá de la representación tradicional, centrándose en el color como herramienta de expresión personal.

Entre 1908 y 1910, Jawlensky y sus compañeros artistas Marianne von Werefkin, Kandinsky y Gabriele Münter pasaron los veranos en Murnau, una localidad situada en las estribaciones de los Alpes bávaros. Trabajaban muy cerca unos de otros y se animaban mutuamente a probar nuevas ideas. Siguiendo el ejemplo de los fauvistas, aportaron un enfoque ruso-alemán distintivo del color a la pintura moderna.

El interés de Jawlensky por los bodegones domésticos y el retrato demuestra su preferencia por abordar el tema de cerca, creando una sensación íntima de presencia. El artista descubrió que el acto de crear una obra de arte adquiría un poder místico propio. En una carta escribió: «Había llegado a comprender que el gran arte solo puede pintarse con sentimiento religioso. Y eso, solo podía plasmarlo en el rostro humano». Las series de la última etapa de su carrera, como «Cabezas abstractas» y «Meditaciones», ejemplifican su exploración de lo espiritual a través del retrato.

A finales de la década de 1920, Jawlensky padeció artritis, lo que le impedía moverse con normalidad y acabó por poner fin a su carrera como pintor en 1937. Jawlensky falleció en Wiesbaden, Alemania, en 1941. Hoy en día, las pinturas de Alexej von Jawlensky se encuentran en las colecciones del Instituto de Arte de Chicago, el Museo del Hermitage de San Petersburgo, la Albertina de Viena y muchas otras.