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¿Quién es Banksy? Aunque su identidad sigue siendo un misterio, los grafitis, pinturas y grabados de Banksy se cuentan entre las imágenes más emblemáticas de la actualidad. Su personaje anónimo forma parte, tanto como su arte callejero contestatario, de un ingenioso comentario sobre el mundo.

Banksy comenzó a hacer grafitis durante el renacimiento de la cultura urbana de Bristol en la década de los noventa. En el año 2000, ya se había hecho un hueco en la escena del grafiti londinense, utilizando las plantillas como su medio característico. En los años siguientes, comenzó a cautivar la imaginación del mundo. Entre sus primeras obras de arte callejero se encuentran «La niña del globo», en el Southbank de Londres, y «El amor está en el aire» («La lanzadora de flores»), en el muro de Cisjordania israelí. Durante este periodo, comenzó a incorporar intervenciones artísticas a su obra, con piezas como la colocación guerrillera de una versión amarilla con cara sonriente de la Mona Lisa en el Louvre. Su serie «Crude Oils» desafiaba el canon occidental, parodiando obras de Vincent van Gogh, Claude Monet y otros.

A lo largo de las décadas siguientes, Banksy se consolidaría como un importante comentarista cultural. Sus obras han abordado temas que van desde la brutalidad policial y las tensiones políticas globales hasta el cambio climático y el Brexit. Sus grafitis se sustentan en la creencia de que el arte debe vivir entre la gente y decir la verdad al poder. Sin embargo, Banksy también produce arte para la venta a través de su sitio web de autenticación, Pest Control. Sus obras en las que aparecen ratas y chimpancés se encuentran entre las más reconocibles y codiciadas en las subastas.

A Banksy no se le escapa la ironía de que el «establishment» haya acogido su arte antiautoritario. Su serigrafía Morons satiriza el mundo de las subastas: la imagen parodia la venta récord de Christie’s de de Vincent van Gogh en 1987. Los titulares de todo el mundo se hicieron eco cuando otra obra, «Girl with Balloon» (posteriormente rebautizada como «Love is in the Bin»), fue triturada a medias por control remoto mientras se subastaba en 2018. Sin embargo, Banksy también ha sabido aprovechar el poder del mercado del arte. En 2020, en pleno apogeo de la pandemia de COVID-19, pintó «Game Changer» en homenaje a los trabajadores del Servicio Nacional de Salud (NHS). Banksy donó el cuadro a la organización benéfica Southampton Hospitals Charity, con la intención de que se vendiera en subasta. La obra alcanzó un precio de 16 758 000 libras en Christie’s Londres en marzo de 2021 —lo que supuso entonces el récord mundial de subasta para el artista—, y los ingresos se destinaron a apoyar al personal y a los pacientes del Hospital Universitario de Southampton.

Banksy cuenta en su haber con un documental nominado a los Óscar (Exit through the Gift Shop), un «parque de diversión» efímero (Dismaland) y un hotel distópico (The Walled-Off Hotel en Belén). En 2019 fue elegido el artista favorito de Gran Bretaña, superando en el título a Leonardo da Vinci, Pablo Picasso y Claude Monet.

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