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Barbara Hepworth fue una escultora británica inspirada en el mundo natural. Sus formas caladas, sus obras con cuerdas, sus piezas de madera curvada, piedra y bronce pulido la situaron en el centro de la vanguardia de principios del siglo XX y la consagraron como una de las escultoras más dotadas de todos los tiempos.

Hepworth nació en 1903 en Wakefield, Yorkshire. Desde los cinco años, su padre, ingeniero y topógrafo responsable de las carreteras y puentes de West Riding, la llevaba consigo en coche en sus viajes por el condado. La configuración del paisaje quedó grabada en la memoria de Hepworth durante toda su vida, traduciéndose en las formas abstractas por las que se hizo famosa.

Tras conseguir una plaza en el Royal College of Art (RCA) en 1921, Hepworth se trasladó a Londres. Tanto ella como Henry Moore, que se unió a ella en el RCA, fueron a contracorriente al explorar el tallado directo en lugar de realizar primero los modelos preparatorios tradicionales en arcilla. Ambos estudiaron escultura egipcia, africana y paleolítica en el Museo Británico, y ambos concedían gran importancia a la escena artística parisina, entonces en pleno apogeo del modernismo.

En 1924, Hepworth se presentó al Prix de Rome, pero perdió frente al otro finalista, John Skeaping, quien se convertiría en su marido al año siguiente. En Roma recibieron clases de un maestro tallador. En 1927, Hepworth vendió sus primeras obras importantes, Seated Figure y Mother and Child, y al año siguiente, ella y Skeaping celebraron su primera exposición importante en Londres, compuesta principalmente por tallas en piedra de figuras y animales.

A principios de la década de 1930, la obra figurativa de Hepworth comenzó a evolucionar hacia la abstracción a medida que exploraba la relación entre la figura y el paisaje e . En 1931, perforó su primera forma: «Pensé que era un milagro», dijo, «se me abrió una nueva visión». En 2022, Christie’s estableció un nuevo récord de subasta para la artista con la obra de 1954 Hollow Form with White Interior, que se vendió por 5 785 500 libras esterlinas.

En 1933, Hepworth fue invitada a unirse al grupo Abstraction-Création, con sede en París, y al año siguiente pasó a formar parte de Unit One, un colectivo de artistas y arquitectos progresistas con sede en Londres. Moore también era miembro, al igual que Ben Nicholson, con quien Hepworth se casó en 1938. La pareja se trasladó a Cornualles cuando se declaró la guerra. Su escarpada costa le recordaba a Hepworth a Yorkshire: «Aquí he encontrado los mismos huesos, raíces, cicatrices y tejidos».

A mediados de la década de 1950 volvió a realizar fundiciones en bronce, como Oval Sculpture, concebida en 1943 y fundida en 1959, que se vendió en Christie’s por 1 451 250 libras en 2019. También retomó el tallado en mármol blanco y alabastro, materiales que habían sido fundamentales en su obra durante la década de 1930. Durante la década de 1960, Hepworth se embarcó en varios encargos públicos ambiciosos, entre ellos «Winged Figure» (1963) para el edificio de John Lewis en Oxford Street, Londres. En 1965, fue nombrada Dama. Falleció en su casa de St Ives en 1975. El Museo y Jardín de Esculturas de Barbara Hepworth conserva su estudio y su jardín.

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