Jasper Johns

A mediados de la década de 1950, un grupo de jóvenes artistas afincados en Nueva York comenzó a exponer pinturas y esculturas que incorporaban imágenes y objetos cotidianos. Al combinar el collage y la escultura sobre la superficie pintada, revelaron las posibilidades que ofrecían para desarrollar las ideas iniciadas por el movimiento del expresionismo abstracto. Uno de estos artistas fue Jasper Johns, quien tuvo un enorme impacto en el desarrollo posterior del arte pop, el minimalismo y el arte conceptual en Estados Unidos y Europa.

Nacido en una comunidad agrícola de Augusta, Georgia, Johns estudió en la Universidad de Carolina del Sur antes de trasladarse a Nueva York para asistir a la Parsons School of Design. Allí conoció al pintor Robert Rauschenberg, al coreógrafo Merce Cunningham y al compositor John Cage, pasando a formar parte de un grupo de experimentadores radicales deseosos de desarrollar nuevas ideas artísticas basadas en el azar y las secuencias.

El momento decisivo en la carrera de Johns se produjo en 1955, cuando el galerista Leo Castelli expuso su cuadro Flag. Se trataba de un collage de la bandera estadounidense realizado con periódicos y pigmento suspendido en cera caliente. La obra dividió a la crítica tanto por motivos estéticos —no sabían si calificarla de escultura o de cuadro— como por motivos políticos. Algunos la tildaron de antipatriótica, al considerar que el collage de periódicos simbolizaba las ficciones contradictorias sobre las que se construyen las naciones.

Johns siguió trabajando con esta técnica, creando pinturas de dianas, letras, números y mapas. En 1960, creó una escultura de dos latas de cerveza, parte de una serie de esculturas que pretendían reconstituir lo cotidiano para , destacar el poder de lo perceptivo sobre el mundo físico. La obra de Johns se asocia a menudo con los movimientos del neodadaísmo y el arte pop. Redefine los objetos y símbolos cotidianos siguiendo la tradición dadaísta de los «readymades» de Marcel Duchamp, allanando el camino para artistas pop como Andy Warhol y para la incorporación de la cultura de consumo al mundo de las bellas artes.

Johns siguió trabajando con esta técnica, realizando pinturas de dianas, letras, números y mapas. En 1960, creó una escultura de dos latas de cerveza, parte de una serie de esculturas que pretendían reconstituir lo cotidiano para resaltar el poder de lo perceptivo sobre el mundo físico: los inicios del arte pop.

Hoy en día, Johns es ampliamente considerado como uno de los artistas estadounidenses más importantes del siglo XX. En 2011, recibió de manos del presidente Obama la Medalla Presidencial de la Libertad, la más alta distinción civil de Estados Unidos. Fue el primer artista de estudio en recibir este honor desde Alexander Calder en 1977.

En 2021, la retrospectiva «Jasper Johns: Mind/Mirror» presentó exposiciones complementarias y simultáneas en el Museo Whitney de Arte Americano de Nueva York y, a 100 millas al suroeste, en el Museo de Arte de Filadelfia. En 2022, la obra maestra de los inicios de Johns, «Small False Start», alcanzó un precio récord de subasta de 55 350 000 dólares estadounidenses en Christie’s, como parte de la subasta «Visionary: The Paul G. Allen Collection».