Joel Peter Witkin

Joel-Peter Witkin yuxtapone elementos del arte clásico con lo macabro y lo extraño en escenas grotescamente cautivadoras. En la misma línea que las obras de Henry Peach Robinson, Oscar Gustave Rejlander y Diane Arbus, las imágenes provocativas y surrealistas del fotógrafo estadounidense exploran temas como la mortalidad, el canon social de la belleza y lo inquietante. Su obra a menudo traspasa los límites, lo que le convierte en uno de los fotógrafos más polémicos e influyentes de su época. Witkin nació en 1939 en Brooklyn, Nueva York.

Se alistó en el Ejército de los Estados Unidos durante la guerra de Vietnam, destinado en Fort Hood, Texas, donde se encargaba de la información pública y de las fotografías clasificadas. En 1967, Witkin se convirtió en el fotógrafo oficial de City Walls Inc., estudió escultura en la Cooper Union de Nueva York en la década de 1970 y obtuvo su máster en Bellas Artes por la Universidad de Nuevo México en 1981.

Según se dice, la fascinación del fotógrafo por lo macabro se desencadenó al presenciar un trágico accidente de tráfico en su juventud, mientras que su sensibilidad hacia las composiciones clásicas y la exploración de temas religiosos en su obra tienen su origen en su educación en un hogar católico y en su admiración por la obra del pintor del Renacimiento temprano Giotto. A lo largo de su obra, que abarca desde cuadros vivientes hasta bodegones, Witkin ha hecho referencia a los grandes de la historia del arte occidental, desde los antiguos maestros, como Diego Velázquez, Sandro Botticelli y Giuseppe Arcimboldo, hasta el artista surrealista Giorgio de Chirico. Sus fotografías están meticulosamente escenificadas y presentan composiciones elaboradas que evocan una sensación de teatralidad barroca.

La obra de Witkin ha sido objeto tanto de elogios como de polémica, debido al carácter transgresor de los temas de sus imágenes. Su fotografía de 1983 titulada Sanitarium fue la principal fuente de inspiración de la colección primavera-verano 2001 del diseñador de moda Alexander McQueen. Sus obras forman parte actualmente de las colecciones del Museo de Arte Moderno de Nueva York, el Museo J. Paul Getty de Los Ángeles, el Museo Victoria and Albert de Londres, el Centro Pompidou de París y otras instituciones.