François-Xavier Lalanne

François-Xavier Lalanne nació en 1927 en Agen, entre Burdeos y Toulouse. A los 18 años se trasladó a París, donde se matriculó en la Académie Julian. Alquiló un estudio en el barrio de los artistas de Montparnasse, donde su vecino Constantin Brâncuși le presentó a los surrealistas, entre ellos Man Ray, Max Ernst y Marcel Duchamp.

Celebró su primera exposición en la Galería Cimaise de París en 1952. Allí conoció a Claude, su futura esposa y cómplice artística. La pareja pasó el resto de su vida trabajando codo con codo. Juntos, se hicieron conocidos como «Les Lalanne» y sus esculturas caprichosas y surrealistas se han convertido en algunas de las obras más emblemáticas del siglo XX.

La visión compartida de Les Lalanne estaba dominada por la fauna: su primera exposición conjunta, en la Galerie J de París en 1964, se tituló «Zoophites». Una de las piezas más destacadas fue «Rhinocrétaire I», el ya legendario rinoceronte de latón de François-Xavier, de tamaño casi natural, que se fabricó a partir de paneles que se despliegan para revelar un escritorio y una barra. La obra alcanzó un récord mundial de subasta para el artista cuando se vendió en Christie’s París por 18 millones de euros en 2023.

La obsesión de François-Xavier por el reino animal se prolongó durante toda su vida. Creó toda una colección de esculturas surrealistas, entre las que se incluyen una cama con forma de pájaro, una bañera con forma de hipopótamo y taburetes con forma de oveja —esta última es, posiblemente, su obra más famosa—. Las hay en una gran variedad de tamaños, colores y pelajes. «Pensé que sería divertido invadir ese gran salón con un rebaño de ovejas», dijo. «Al fin y al cabo, es más fácil tener una escultura en un piso que tener una oveja. Y es aún mejor si te puedes sentar en ella».

El éxito de Les Lalanne se prolongó hasta la muerte de François-Xavier en 2008 en Ury, , donde se encontraba el taller de la pareja. Entre sus coleccionistas se encontraban Yves Saint Laurent y los Rothschild. En 2010, se les dedicó una gran retrospectiva en el Musée des Arts Décoratifs de París. En 2013, Claude convirtió una antigua gasolinera de Nueva York en un prado poblado por 25 de las ovejas de su marido, en su memoria.

En diciembre de 2022, Christie’s subastó una selección de más de 150 obras de Les Lalanne procedentes de la colección de Marie, la hija de la pareja. El precio más alto de la subasta lo alcanzó Âne Planté (2000), una maceta de bronce con forma de burro realizada por François-Xavier, que se vendió por 8 405 000 dólares.