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Pocas personas han tenido un impacto tan grande en el diseño modernista, desde pequeños objetos hasta enormes edificios, como Marcel Breuer. Alumno y profesor en la Bauhaus, y posteriormente director de su propio estudio, fue uno de los principales defensores del Estilo Internacional, difundiendo por toda Europa y Estados Unidos sus formas rectilíneas, planos luminosos, interiores diáfanos y sensación de ingravidez. Su posterior pasión por el hormigón también lo convirtió en un pionero del brutalismo, que, a pesar de causar indignación por su sensación de macidez, él supo manejar con delicadeza y modestia.

Aunque Breuer contribuyó al diseño de numerosas estructuras públicas monumentales, entre ellas la sede de la UNESCO en París y el Met Breuer en Nueva York, su creación más célebre fue la silla Wassily. Inventada en 1925, cuando Breuer tenía tan solo 23 años, esta emblemática pieza de mobiliario reinterpretó los principios constructivistas del movimiento De Stijl y los armazones de acero tubular de las bicicletas para crear un asiento ligero y duradero, reducido a lo esencial. Al reflejar tan fielmente la predilección de la Bauhaus por la funcionalidad y la simplicidad, el tutor de Breuer, Wassily Kandinsky, quedó tan impresionado que pidió una réplica para su casa, lo que acabó dando nombre al diseño.

Nacido en Austria-Hungría en 1902, Breuer estudió pintura durante un breve periodo en la Academia de Bellas Artes de Viena antes de matricularse en la escuela Bauhaus en 1920, un año después de su inauguración. Allí entabló amistad con otros artistas influyentes, entre ellos Josef Albers, Paul Klee, László Moholy-Nagy y el fundador de la escuela, Walter Gropius.

En 1928, Breuer abrió su propio estudio en Berlín, antes de huir del ascenso al poder de los nazis —primero a Inglaterra en 1935 y luego a Estados Unidos en 1937—. En Massachusetts se unió a Gropius como profesor en Harvard, donde impartió clases de arquitectura a futuras figuras destacadas como Philip Johnson, John Johansen, Paul Rudolph e I. M. Pei. En 1946 se trasladó a Nueva York, donde su estudio colaboró en proyectos arquitectónicos como la Abadía de St. John en Minnesota, la Biblioteca Central de Atlanta y la sede del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano en Washington, D.C. Falleció en 1981, a los 79 años.