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Creador de la icónica escultura e imagen LOVE, Robert Indiana fue un gran defensor del movimiento pop. Nacido como Robert Clark en 1928 en New Castle, Indiana, más tarde adoptó el nombre de su estado natal como apellido, pasando a llamarse Robert Indiana. Indiana estudió en el Instituto de Arte de Chicago, y posteriormente en la Escuela Skowhegan de Pintura y Escultura de Maine y en la Escuela de Arte de Edimburgo, en Escocia. Se trasladó a la ciudad de Nueva York en 1954, donde pasó a formar parte de la floreciente escena del arte pop junto a contemporáneos como Andy Warhol y Roy Lichtenstein.

El compromiso de Indiana con el lenguaje como signo e identidad se inspiró en el arte neoyorquino de la década de 1950, en el que las palabras se apropiaban en numerosas obras de ensamblaje y en sus versiones performativas, entornos y happenings. La interacción de Indiana con el lenguaje, sus letras y símbolos como abstracciones, comenzó a finales de la década de 1950. Descubrió un juego de plantillas troqueladas y las utilizó en sus primeras obras, a las que denominó «herms», en referencia a los pilares de la Grecia clásica que antaño representaban a Hermes, el dios mensajero de la mitología griega. La concepción de estas obras se inspiró en sus compañeros de loft: Ellsworth Kelly, Agnes Martin y Jack Youngerman. El trabajo con plantillas sobre las vigas de madera sin cabeza de Indiana prefigura sus posteriores reducciones a meras letras o números. Las esculturas y pinturas de LOVE catapultaron a Indiana a la fama.

Tras haber visto la palabra «love» en múltiples formas —escrita en libros de la Ciencia Cristiana, impresa en las paredes desnudas de su iglesia—, el artista pasó décadas reflexionando sobre sus posibles significados. Concebida artísticamente por primera vez en 1958 como un poema figurado al estilo de Apollinaire y otros modernistas tempranos, entre ellos Gertrude Stein, Indiana apiló VE sobre LO, con la O ligeramente inclinada hacia un lado. Ocho años después, Indiana trasladó esta configuración a un bloque de aluminio, tallado para la Stable Gallery (1966). Poco después, el Museo de Arte Moderno le solicitó utilizar la obra para tarjetas de Navidad. En 2011, Christie’s vendió la obra de Indiana Love Red/Blue (1990) por un e a 4 114 500 dólares estadounidenses, lo que supuso un récord mundial de subasta para la artista.

La exploración de Indiana de una imaginería sencilla y audaz continuó con obras como HOPE, creada en 2008 como símbolo de optimismo y llamamiento al cambio político durante la campaña presidencial de Barack Obama. Más allá de estas obras icónicas, la amplia obra de Indiana incluye una variedad de piezas que abordan temas relacionados con la identidad, la historia y la política estadounidenses. Sus pinturas de la serie EAT/DIE y la serie Numbers son ejemplos de su interés por las imágenes textuales y numéricas, que reflejan su fascinación por el lenguaje y los símbolos.

A pesar de su fama, Indiana mantuvo un estilo de vida algo recluido, residiendo en una antigua logia de los Odd Fellows reconvertida en Vinalhaven, una isla frente a la costa de Maine, desde finales de la década de 1970 hasta su muerte en 2018. Sus obras se han expuesto ampliamente y forman parte de colecciones de museos de todo el mundo.