Ellsworth Kelly

Ellsworth Kelly fue un artista estadounidense conocido por su uso de colores vivos y de líneas y formas depuradas. Asociado al abstraccionismo «hard-edge», al minimalismo y a la pintura de campos de color, sus obras recurrían a la serialidad y al azar. Formaron parte de un alejamiento del expresionismo abstracto en la década de 1960. Sin embargo, a pesar de su rigor, el arte de Kelly es emotivo, intuitivo y alegre.

Kelly nació en Newburgh, Nueva York, en 1923. Tras servir en la Segunda Guerra Mundial, estudió arte en Boston gracias a la Ley G.I. Bill. De 1948 a 1954, Kelly vivió en París. Admiraba los relieves egipcios del Louvre, así como los manuscritos y mosaicos del Instituto Bizantino. Aprendió de los experimentos de Jean Arp con el azar y del hábil uso de la línea por parte de Henri Matisse.

En París, Kelly comenzó a crear pinturas abstractas a partir de fragmentos de su entorno: una ventana, una sombra en una escalera, el arco de un puente reflejado en el agua. «Dondequiera que mirara, todo lo que veía se convertía en algo que había que crear, y tenía que crearse exactamente tal y como era, sin añadir nada», afirmaba.

Aunque abstractos, estos motivos «encontrados» se basaban en el mundo real, más que en formas universales. Kelly desarrollaría su enfoque único en pinturas, esculturas, dibujos, grabados y fotografías durante las siguientes siete décadas.

Tras regresar a Nueva York, Kelly se instaló en la comunidad de Coenties Slip, en el centro de la ciudad, junto a artistas como Agnes Martin y Robert Indiana. Amplió la escala, el color y la ambición de sus obras. Comenzó a utilizar lienzos no rectangulares, difuminando los límites entre la pintura, la escultura y el relieve. En la década de 1970, tras mudarse a un espacioso estudio en Spencertown, al norte del estado, introdujo formas curvas. Los lienzos grandes y vibrantes de Kelly se encuentran entre sus obras más codiciadas. Red Curve VII (1982) se vendió por casi 10 millones de dólares estadounidenses en Christie’s Nueva York en 2019.

Kelly también realizó elegantes dibujos de plantas del natural a lo largo de su carrera. Al igual que sus obras abstractas, estos dibujos reflejan su fascinación por el contorno y el espacio negativo. Sus dibujos de plantas se expusieron junto a los de Matisse en el Centro Pompidou de París en 2002.

En 2015, el último año de su vida, Kelly donó su diseño para un edificio llamado «Austin» al Museo de Arte Blanton de Austin, Texas. Se abrió al público en 2018. Inspirado en el arte románico y bizantino que Kelly había estudiado en París, cuenta con vidrieras en un arcoíris de colores. Este legado arquitectónico continúa la tradición de los encargos a artistas, como la Capilla Rothko de Houston y la Capilla Matisse de Venecia.

«El arte de Kelly se dirige a espectadores que confían en sus ojos y desean utilizarlos», escribió el historiador de arte Gottfried Boehm. «Lo que les ofrece es la experiencia de una intensidad sensual y espiritual extraordinaria, de una afirmación eufórica y una abundancia dichosa: “¡mirad!”».