Vincent van Gogh

Pocos artistas transformaron el lenguaje de la pintura tan profundamente como el pintor posimpresionista Vincent van Gogh. El estilo del maestro holandés se caracterizaba por una pincelada expresiva, colores vivos y una gran intensidad emocional. Aunque en gran medida pasó desapercibido durante su vida, las obras del artista —entre ellas sus célebres «Girasoles»— se consideran hoy en día algunas de las más influyentes del arte occidental, y Christie’s ha sacado a subasta varias pinturas de Van Gogh a lo largo de los años.

La carrera artística de Van Gogh abarcó tan solo una década. Nació en 1853, siendo el mayor de seis hermanos, hijo de un pastor protestante. El joven Vincent trabajó para la casa de comercio de arte internacional Goupil & Co y como predicador laico antes de decidirse por la pintura. Van Gogh siempre lucharía con el fervor de su fe. En 1880, tras haber sido despedido tanto de Goupil como de su cargo de predicador, se dedicó a la pintura como vía de expresión de sus conflictos espirituales.

Sus primeras obras se inspiraron en el realismo rural de Jean-François Millet, un periodo que culminó con Los comedores de patatas (1885). Siguiendo el consejo de su hermano Theo van Gogh, marchante de arte y benefactor, aclaró su paleta. Fue un punto de inflexión que le llevó a crear obras profundamente personales. «He intentado expresar con el rojo y el verde», escribió sobre su obra Café nocturno (1888), «todas las terribles pasiones de la naturaleza humana».

El artista vivió una controvertida temporada en Arlés en 1888 junto a Gauguin; durante ese tiempo pintó Verger avec cyprès, que se vendió en Christie’s por 117 millones de dólares estadounidenses en 2022. Los efectos de este periodo en Van Gogh quedaron plasmados más tarde en su Autorretrato con la oreja vendada (1889). En los dos últimos años de su vida, Van Gogh creó algunas de sus obras más famosas, entre ellas La noche estrellada (1889), pintada durante su retiro autoimpuesto en un manicomio de Provenza.

En una carta inacabada de 1890 dirigida a su hermano, Van Gogh hizo un último esfuerzo por explicarse. «Arriesgo mi vida por mi propia obra», escribió, «y mi razón se ha hundido en ella». Algún tiempo después, Van Gogh se adentró en un campo de trigo cerca de la casa del doctor Paul Gachet (a quien había inmortalizado en Retrato del doctor Gachet, 1890) y se disparó. Murió dos días después.

Para entonces, el mito del genio de Van Gogh ya había comenzado a extenderse. Unos meses antes, el célebre crítico francés Albert Aurier lo había descrito en el Mercure de France como «este artista robusto y auténtico… con alma de místico». A pesar de que, como es bien sabido, solo vendió un único cuadro en vida (El viñedo rojo, 1888), a los quince años de su suicidio Van Gogh sería ampliamente reconocido como uno de los artistas más importantes de su generación.

La influencia perdurable de Van Gogh ha hecho que su obra sea muy codiciada: un bodegón de Girasoles se vendió por 23 millones de libras en Christie’s Londres en 1987, tres veces más de lo que cualquier obra de arte de había alcanzado en una subasta anteriormente. El legado y la vida del artista se exploran hoy en día en el popular Museo Van Gogh de Ámsterdam.

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