Émile Bernard

Émile Bernard (1868–1941) était un peintre et écrivain français d’avant-garde, connu pour son rôle central dans le développement du symbolisme et du cloisonnisme. Né en 1868 à Lille, en France, Bernard a étudié à l’École des Arts Décoratifs de Paris. Au début de sa carrière, Bernard s’essaya à l’impressionnisme et au pointillisme et travailla aux côtés de ses collègues artistes Louis Anquetin et Henri de Toulouse-Lautrec.

Les sources d’inspiration de Bernard pour cette nouvelle approche de l’art moderne étaient en effet variées. Dans la revue symboliste française La Revue Indépendante, le critique d’art Charles Dujardin a inventé le terme « cloisonnisme » pour décrire le style de Bernard — une référence à l’art médiéval du vitrail, inséré dans un cadre de composition en métal épais. Les aplats de couleur des estampes japonaises ont également joué un rôle important dans la pratique de Bernard. Il avait étudié ces exemples d’estampes dans la boutique parisienne du célèbre marchand Père Tanguy, en 1887, en compagnie de son ami et collègue Vincent van Gogh.

À la fin des années 1880, Bernard se prit de fascination pour les paysages ruraux de la Bretagne, dans le nord-ouest de la France. La simplification radicale fut le principe directeur de Bernard durant cette phase charnière de sa carrière. En 1888, il rencontra Paul Gauguin à Pont-Aven et les deux artistes passèrent plusieurs semaines à collaborer, observant la profonde piété et les traditions folkloriques caractéristiques de la région. Ensemble, Bernard et Gauguin explorèrent également un style de peinture « synthétiste », que Gauguin décrivait comme une « synthèse de la forme et de la couleur ». L’intérêt durable de Bernard pour les sujets ruraux bretons transparaît dans son œuvre de cette période et au-delà. En 2022, Christie’s a vendu son œuvre de 1892 intitulée Bretonnerie (Bretonnes dans une prairie) pour 3 420 000 dollars américains — un record aux enchères pour Bernard.

Bernard était également un écrivain prolifique, auteur d’essais et de critiques sur l’art et l’esthétique. Ses écrits offrent un éclairage précieux sur les débats artistiques de son époque, notamment concernant le mouvement symboliste et ses contemporains.