Keith Haring

L’œuvre du muraliste et graffeur américain Keith Haring a envahi les murs et le métro de New York au début des années 1980 avec une exubérance rafraîchissante. Avec son slogan « l’art pour tous », son travail a marqué le moment où la culture urbaine a quitté la marge pour entrer dans le courant dominant. « L’art, c’est la vie », a-t-il écrit un jour, « et la vie, c’est l’art ». L’art de Haring a fait entrer le langage visuel de la rue à la fois dans les galeries d’art et dans la sphère commerciale. Il s’agissait d’une fusion délibérée entre culture savante et culture populaire qui allait englober tout, des graffitis illégaux aux créations de design d’entreprise.

Né en Pennsylvanie en 1958, Haring a brièvement étudié les arts commerciaux à Pittsburgh. Il s’est installé à New York en 1978 pour suivre une formation à la School of Visual Arts. À New York, il a rejoint la communauté du graffiti et de l’art alternatif de la ville, où des artistes comme Jean-Michel Basquiat et Kenny Scharf travaillaient en marge des contraintes et de l’élitisme des galeries et des musées. Ses premières œuvres étaient des dessins de graffiti à la craie blanche réalisés sur les panneaux noirs des panneaux d’affichage vides du métro new-yorkais. Le métro est devenu son « laboratoire » et ses figures primitivistes et caricaturales ainsi que ses lignes graphiques ont captivé l’imagination des New-Yorkais.

Bien que sa carrière n’ait duré qu’un peu plus de dix ans avant qu’il ne décède des suites de complications liées au sida, l’ascension de Haring fut fulgurante. D’abord artiste de rue culte, ses motifs de chiens aboyants, de bébés, de cœurs et de personnages dansants allaient définir la décennie. Son travail apparut partout, du mur de Berlin aux designs de montres Swatch en passant par les campagnes publicitaires de la vodka Absolut. Haring s’inscrivait dans une tradition artistique informelle qui avait débuté avec Duchamp et l’idée d’Art Brut de Dubuffet, pour se développer en Pop Art dans les années 1960. Il s’agissait d’une approche qui reprenait des formes de représentation visuelle quotidiennes ou issues de la sous-culture pour les intégrer dans un art pouvant s’approprier autant la rue que la galerie, le musée ou la boutique.

Encouragé par Andy Warhol, Haring a ouvert sa propre boutique, le Pop Shop, en 1986, où il vendait des vêtements, des jouets, des affiches et d’autres articles à des prix abordables, ornés de ses images. Il a été diagnostiqué séropositif en 1988. Un an plus tard, il a créé la Fondation Keith Haring, qui finance des organisations liées au sida et des programmes destinés aux enfants défavorisés. Haring est décédé en 1990.