Philip Guston

Philip Guston (1913-1980) était un artiste canado-américain connu pour son influence profonde sur le développement de l’expressionnisme abstrait, puis pour son retour controversé à la peinture figurative. Guston fut l’une des figures fondatrices de la « New York School » du milieu du siècle, désignant un large éventail d’artistes américains dont l’œuvre exprimait l’individualité.

Guston est né en 1913 à Montréal, au Canada, et a déménagé avec sa famille à Los Angeles en 1919. En 1927, Guston a commencé à peindre et s’est inscrit à la Manual Arts High School de Los Angeles. C’est là qu’il noua une amitié de longue date avec Jackson Pollock. Guston obtint par la suite une bourse d’un an à l’Otis Art Institute, mais il était considéré comme essentiellement autodidacte, puisant son inspiration chez les maîtres de la Renaissance et les premiers modernistes, notamment le peintre italien Giorgio de Chirico.

Philip Guston a exploré quatre styles distincts au cours d’une carrière qui s’étendit sur un demi-siècle. À l’instar d’autres artistes de sa génération qui allaient devenir connus sous le nom d’expressionnistes abstraits, Guston s’est inspiré des muralistes Gabriel Orozco, David Alfaro Siqueiros et Diego Rivera. Il a réalisé ses premières œuvres dans ce format et a participé au projet artistique du New Deal / W.P.A. (Works Progress Administration). Le passage à la peinture sur chevalet s’est opéré dans le domaine du réalisme social, une transition logique depuis l’arène profondément politique de la peinture murale. De là à l’abstraction, la transition fut plus complexe, mais elle valut à Guston une réputation parmi les meilleurs peintres de l’époque. Malgré son succès dans l’art abstrait, Guston a connu une transformation radicale à la fin des années 1960.

Déçu par les limites de l’abstraction, cette période a marqué l’émergence de son style sombre et figuratif, notamment ses dessins satiriques de Richard Nixon pendant la guerre du Vietnam, mettant souvent en scène des images grotesques telles que des membres du Ku Klux Klan cagoulés, des têtes surdimensionnées et des objets du quotidien comme des chaussures et des horloges.

Menant une vie relativement isolée dans le nord de l’État de New York, Guston s’est, au cours de la décennie suivante, senti de plus en plus troublé par le caractère inapproprié de son art face au climat politique de plus en plus traumatisant aux États-Unis. Changeant radicalement de cap, l’artiste s’est détourné de sa peinture non figurative minutieusement ordonnée pour tenter de peindre, sans réfléchir, tout ce qu’il pouvait voir. Commençant par peindre tous les débris qui traînaient dans son grenier, Guston a rapidement pris conscience, à l’instar de René Magritte, Giorgio de Chirico et Max Beckmann avant lui, de l’étrange pouvoir métaphysique de la réalité et du monde objectif. Les peintures tardives de Guston ont commencé à représenter le monde comme un paysage dépouillé et souvent désolé, à la manière de Beckett, traduisant la banalité brute du quotidien en métaphores fascinantes et troublantes de l’absurde. Guston est décédé en 1980 à Woodstock, dans l’État de New York.

Tout au long de sa carrière, Philip Guston est resté un artiste in e et novateur, se remettant sans cesse en question et interpellant son public. Son héritage est marqué par son exploration intrépide de thèmes personnels et sociétaux, ce qui fait de lui l’un des artistes les plus influents du XXe siècle. En 2013, l’œuvre de Guston intitulée To Fellini (1958) a établi un record mondial aux enchères chez Christie’s New York, s’adonnant pour $25 883 750 dollars américains.