Roy Lichtenstein

Pour de nombreux artistes américains de la fin des années 1950, la tendance dominante de l’expressionnisme abstrait ne pouvait plus exprimer quoi que ce soit de pertinent dans un monde dominé par la culture populaire et le consumérisme de masse. Roy Lichtenstein, graveur et peintre pionnier du pop art, fit irruption sur la scène artistique au début des années 1960 avec une solution. Son style de bande dessinée, devenu instantanément emblématique, a marqué le début d’une ère postmoderne où les frontières entre l’art haut de gamme et l’art populaire s’étaient définitivement estompées.

Lichtenstein, fils d’un agent immobilier, est né en 1923 et a grandi dans l’Upper West Side de New York. Il a étudié à l’Art Students League et à l’université d’État de l’Ohio avant d’être appelé sous les drapeaux dans l’armée américaine. De retour à l’Ohio State University en 1946, il développa un style influencé par le cubisme et l’expressionnisme abstrait. Bien que ses premières œuvres contiennent des éléments de la culture populaire et historique, ce n’est qu’après avoir enseigné à l’université Rutgers, dans le New Jersey, qu’il commença à s’approprier le style et les thèmes de la bande dessinée. Aux côtés d’Andy Warhol, de Jasper Johns et de James Rosenquist, Lichtenstein devint une figure de proue d’un nouveau mouvement artistique. Look Mickey est apparu en 1961 et sa méthode a été approfondie dans des œuvres telles que Masterpiece (1962). Lichtenstein utilisait le point Ben-Day, la technique d’impression pointilliste employée par l’industrie de la presse.

En 1964, le travail de Lichtenstein lui avait valu une renommée et une notoriété suffisantes pour que le magazine Life publie un portrait intitulé « Est-il le pire artiste d’Amérique ? ». L’artiste allait souvent être la cible d’accusations fallacieuses de banalité et de plagiat. Mais le projet de Lichtenstein était ouvertement lié aux notions de reproduction et à l’élévation des clichés et des banalités de la culture populaire à une échelle iconique et monumentale. Comme il le disait lui-même : « Je ne dessine jamais l’objet. Je ne dessine qu’une représentation de l’objet — une sorte de symbole cristallisé de celui-ci. » Avec des peintures comme Whaam! (1963) et Drowning Girl (1963) et des lithographies telles que Crying Girl (1963), il créa certaines des œuvres les plus emblématiques et les plus importantes du Pop Art.

Plus tard dans sa carrière, il appliqua ses principes pop à l’envers, avec des pastiches de traditions artistiques établies. Par exemple, le purisme dans Purist Painting with Bottles (1975) et l’expressionnisme abstrait dans Yellow and Green Brushstrokes (1966). Lichtenstein est décédé en 1997 à New York.

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