Walker Evans

Walker Evans était un photographe connu pour ses images spontanées de la vie quotidienne américaine. Aux côtés de Dorothea Lange, il faisait partie d’un groupe de photographes engagés par la Farm Security Administration en 1935 pour immortaliser les conséquences de la Grande Dépression. Célébré pour son réalisme limpide, il est largement reconnu comme le précurseur de la photographie documentaire américaine.

Né dans une famille aisée à Saint-Louis en 1903, Evans souhaitait à l’origine devenir écrivain. Il a commencé à prendre des photos alors qu’il vivait au sein d’un cercle littéraire bohème à New York à la fin des années 1920. Ses premières œuvres comprenaient des images du pont de Brooklyn et ses représentations de la vie à Cuba sous la dictature de Gerardo Machado.

Ce sont toutefois les photographies d’Evans sur la pauvreté rurale américaine qui ont révélé pour la première fois ses capacités extraordinaires. Au cours de son travail pour la FSA, lui et ses collègues photographes ont parcouru les régions agricoles du Dust Bowl et du Sud. Les images obsédantes d’Evans, représentant des migrants et des métayers déplacés, ont su capturer le poids de l’histoire du pays avec la nuance d’un poète. Parmi ses photos les plus célèbres figurent ses portraits saisissants d’Allie Mae Burroughs, l’épouse d’un métayer cultivant du coton en Alabama. Ces œuvres valurent à Evans une exposition au Museum of Modern Art (MoMA) de New York en 1938. Ce fut la toute première exposition photographique individuelle jamais organisée au musée.

Au fil de sa carrière, Evans a documenté l’Amérique moderne en pleine construction. Il a exploré le portrait, l’autoportrait, le paysage et la photographie d’architecture. Ses photographies du métro new-yorkais, prises entre 1938 et 1941, offraient des clichés spontanés de personnes prises au dépourvu. « Plus encore que dans les chambres à coucher isolées (où il y a des miroirs), les visages des gens sont dans un repos total dans le métro », disait-il. Ailleurs, il a immortalisé des panneaux d’affichage, des églises, des bâtiments publics, des salons de coiffure et les prémices de la culture automobile.

Entre 1943 et 1965, Evans a travaillé comme rédacteur et photographe pour Time Inc. Jusqu’à sa mort en 1975, il a continué à repousser les limites de ce médium. Au cours des dernières années de sa vie, il a commencé à utiliser un appareil Polaroid SX-70, produisant des tirages instantanés qui incarnaient sa poésie sobre et directe. Son œuvre a profondément influencé des artistes tels que Diane Arbus, Lee Friedlander et Garry Winogrand.