Ce que j'ai appris : Max Fawcett, responsable mondial de la joaillerie

Le travail dans le secteur de la joaillerie est une histoire de famille. Mon grand-oncle s'est installé à Tokyo dans les années 1960 et s'est lancé dans le négoce de perles de culture. Mon grand-père, qui vivait à Londres, a commencé à travailler avec lui et mon père a rejoint l'entreprise familiale lorsqu'il avait 16 ans. L'Australie produit de nombreuses perles de culture. Mon père s'y rendait donc souvent et revenait les valises pleines de rangées de perles de culture, puis, plus tard, de bijoux et d'objets en or, qu'il vendait principalement au Brunei. C'était une formidable porte d'entrée dans le monde de la joaillerie.

Je n'oublierai jamais le glamour des grandes ventes de bijoux de Christie's au Palace Hotel de St Moritz Les collectionneurs partaient skier toute la journée puis assistaient aux grandes ventes aux enchères de gala dans la soirée vêtus d'imposants manteaux de fourrure et d'élégantes tenues de soirée. Le lendemain, mon père et moi allions dans les boutiques de St Moritz pour voir tous les objets vendus chez Christie's la veille. Je regrette que nous n'organisions plus de ventes dans ce lieu, mais ce n'était simplement plus viable financièrement.

J'ai commencé ma carrière à Munich, comme apprenti chez un joaillier spécialisé dans les pièces anciennes appelé Ernst Färber,une entreprise familiale qui avait débuté dans l'orfèvrerie à la fin du 17e siècle. Je me souviens d'avoir eu entre les mains une extraordinaire bague de diamant en forme de serpent remontant au début du 19e siècle ainsi qu'un rang de perles naturelles exceptionnelles. C'était un lieu idéal pour apprendre, car on y trouvait une telle variété de bijoux, qui allaient de pièces du 19e siècle à des créations modernes. C'est là que j'ai réalisé que je voulais poursuivre ma carrière dans la joaillerie.

J'avais 23 ans et je vivais à New York quand Rahul Kadakia, qui préside maintenant le Christie’s Global Luxury Group, m'a appelé pour la première fois concernant un poste à pourvoir chez Christie's à Genève. Je n'avais pas vraiment envie de quitter New York, car j'y vivais mes meilleures années, mais c'était une occasion exceptionnelle. Deux mois plus tard, j'étais dans un avion pour Genève. C'était il y a près de 10 ans et à présent, je ne m'imaginerais pas du tout vivre ailleurs dans le monde.

L'Oppenheimer Blue est l'une des plus belles pierres que j'ai jamais vues. On voit rarement des diamants bleus taillés en forme d'émeraude, surtout quand ils font plus de 10 carats, avec cette couleur bleu vif très saturée que tout le monde recherche. Pouvoir le proposer à la vente chez Christie's était donc particulièrement électrisant. Nous l'avons vendu en 2016 pour près de 57 millions de francs suisses (environ 57 millions de dollars), battant le record de l'époque pour un diamant vendu aux enchères. Je me souviens de l'excitation dans la salle des ventes ce soir-là. Ce n'était que ma deuxième vente à Genève et j'ai su que j'étais là où je voulais être.

Les diamants sont la réserve de valeur la plus dense qui existe, et les diamants rouges sont les plus rares et les plus précieux de tous. Les rouges de plus de deux carats trouvés jusqu'à présent tiennent probablement dans le creux d'une main, ce qui fait grimper leurs prix. Un diamant rouge de deux carats s'est récemment vendu pour 8,5 millions de dollars le carat, soit 17 millions de dollars pour une pierre si petite qu'on pourrait facilement l'avaler.

Je n'oublierai jamais la poussée d'adrénaline que j'ai ressentie quand j'ai vu Le Grand Mazarin pour la première fois. Je venais d'arriver chez Christie's et un client a appelé pour dire qu'il avait une pierre à la provenance historique et qu'il souhaitait que nous venions la voir en Belgique. C'est seulement quand nous sommes arrivés sur place qu'il nous a dit que le diamant en question avait appartenu au cardinal Mazarin, Premier ministre des rois de France à partir de 1642, et que celui-ci l'avait légué à Louis XIV à sa mort, en 1661. Il a alors fait partie des joyaux de la couronne de France pendant 225 ans, jusqu'à sa vente en 1887, lorsque le trésor royal a été dispersé. On en a ensuite perdu la trace. Je me souviens d'avoir appelé l'historienne avec laquelle nous travaillions à l'époque au sujet de notre découverte. Elle est presque tombée de sa chaise. Nous étions surexcités lorsque le client nous a appelés pour nous dire que nous avions emporté le marché et que nous allions proposer la pierre à la vente.

Ma participation à la vente Maharajas & Mughal Magnificence en 2019 a été l'un des moments les plus forts de ma carrière. Couvrant près de 500 ans d'histoire, elle réunissait une sélection variée de bijoux, d'œuvres d'art et d'objets de la collection Al Thani , dont la plupart n'apparaissaient pas fréquemment dans des enchères. Sur près de 400 lots proposés à la vente figuraient de légendaires diamants de Golconde, des pierres aux couleurs fantastiques, ainsi que des pièces art déco de Cartier et d'extraordinaires objets ornés de pierres précieuses, ou encore des épées et des dagues ayant appartenu aux souverains de l'Inde. Le produit de la vente a atteint 109 031 875 dollars, établissant le record absolu pour des enchères d'art indien et d'objets moghols et se classant au deuxième rang des sommes plus élevées jamais enregistrées pour une collection privée de joaillerie. Après le coup de marteau du dernier lot, l'ambiance dans la salle des ventes était électrique.

Traditionnellement, on considérait que les bijoux Belle Époque et art déco constituaient la référence en matière de fabrication et de savoir-faire joaillier. J'ai pourtant vu l'intérêt des collectionneurs changer ces cinq dernières années. Certains clients estiment que les pièces plus raffinées et délicates ne sont pas aussi faciles à porter que des bijoux de la seconde moitié du 20e siècle. À présent, la majeure partie de la demande porte sur les pièces de grande taille et audacieuses des années 1970 et 1980. Les pièces de Bulgari et de Van Cleef & Arpels, en or jaune et ornées de pierres semi-précieuses, sont particulièrement populaires auprès de nos clients.

Il y a quelque chose de très satisfaisant à mettre en relation un acheteur et un vendeur,, surtout quand la synergie fonctionne parfaitement. Les acheteurs se tournent souvent vers les ventes privées lorsqu'ils recherchent quelque chose d'extrêmement rare ou précis, car nous savons où trouver certains des chefs-d'œuvre les plus convoités au monde. Par exemple, un très ancien client de Christie's cherchait un diamant bleu de grande taille à offrir en cadeau d'anniversaire de mariage. Après trois ans et de nombreuses propositions différentes, nous avons finalement trouvé la pierre idéale. Ce vieux diamant ébréché et abîmé au niveau du sertissage avait besoin d'un nouveau polissage. Un nouveau montage a également été commandé pour correspondre au goût du client. Nous l'avons ensuite vendu pour 20 millions de dollars.

Les vieux coffres-forts des banques situés sous les rues pavées de Genève me font penser à ceux des films. J'adore y descendre et voir les coffres empilés les uns sur les autres et je me demande ce que contient chacun d'eux. Parfois, les clients eux-mêmes ne les ont pas ouverts pendant des années, ou n'en ont même jamais vu le contenu, et sont tout aussi surpris d'y trouver des trésors.Il y a environ un an, nous avons ouvert le coffre d'un client à Genève et découvert un incroyable assortiment d'émeraudes, avec des pierres allant de 5 à 30 carats, ainsi que de magnifiques saphirs du Cachemire et des diamants de taille ancienne. Toutes les pièces étaient signées, leur provenance était fantastique et elles étaient accompagnées de documents d'archives.

Nous sommes leaders sur le marché de la joaillerie depuis près de 30 ans, mais notre potentiel de croissance est encore si grand. Je suis convaincu que l'Inde est un puissant moteur de croissance, tout comme le Moyen-Orient et l'Extrême-Orient, où une grande partie de nos acheteurs de bijoux se trouvent aujourd'hui. Nous cherchons constamment de nouveaux moyens d'innover et d'atteindre de nouveaux clients dans ces régions. En 2020, nous avons été le premier département à croire en notre capacité à vendre des articles de luxe de grande valeur en ligne. Tout le monde nous prenait pour des fous, mais aujourd'hui, les ventes aux enchères en ligne sont devenues l'un des piliers de notre activité.

Les médias sociaux jouent un rôle crucial, en particulier pour faire découvrir à nos clients la large gamme de services que nous proposons et attirer de nouveaux acheteurs plus jeunes. Récemment, un client est entré en contact avec moi sur Instagram : sa famille possédait un diamant d'une taille exceptionnelle, qui a par la suite été vendu en salle à Genève.

Le luxe est à présent le principal point d'entrée des nouveaux acheteurs chez Christie’s et il enregistre une forte croissance. En 2025, il a généré un total de 795 millions de dollars, ce qui l'a classé au deuxième rang des départements en termes de chiffre d'affaires. L'année a également été particulièrement bonne pour la joaillerie, puisque le Mellon Blue a atteint les 20,5 millions de francs suisses. Selon moi, plusieurs facteurs expliquent les bonnes performances du luxe : c'est l'une des catégories les plus ouvertes chez Christie's, car les ventes en ligne permettent de bons prix d'entrée et on peut facilement consulter les prix de pièces comparables. De plus, les acheteurs plus jeunes cherchent à acheter pour eux-mêmes, pas seulement pour offrir, et la joaillerie ancienne connaît un regain d'intérêt.

Si je pouvais avoir un seul diamant au monde entre les mains, ce serait le Koh-i-Noor. Il est sorti des mines de Golconde, dans la partie sud de l'Inde et, avec pas moins de 105,6 carats, il constitue l'un des plus grands diamants taillés de la planète. Il a changé plusieurs fois de mains entre différents empires d'Asie du Sud et de l'Est, jusqu'à ce qu'il soit offert à la reine Victoria en 1849. En 1937, il a été monté sur la couronne de la reine Elizabeth, la Reine mère. Cette couronne est aujourd'hui exposée à la Tour de Londres.

Les lots de la vente Magnificent Jewels sont exposés du 8 au 13 mai 2026 au Four Seasons Hôtel des Bergues, à Genève, avant la vente, le 13 mai. Les enchères pour la vente Jewels Online sont ouvertes du 7 au 19 mai. Découvrez les ventes de la Geneva Luxury Week