Albert Oehlen

Famoso per la sua pennellata selvaggia e lo stile eccentrico, Albert Oehlen è uno dei pittori più innovativi della sua generazione. Salito alla ribalta nella Colonia degli anni ’80, Oehlen appartiene a una generazione di neoespressionisti tedeschi che cercavano di sfidare lo status quo della pittura, affermando un’estetica volutamente amatoriale che ha spinto questa forma d’arte verso nuovi estremi. «Bisogna mettere la pittura sotto pressione», ha affermato; «è questo che conta».

L’estetica tumultuosa di Oehlen fonde una complessa miscela di stili, tecniche e mezzi espressivi. Ha lavorato a serie distinte, come le cupe Grey Paintings (1997–2008); ha esplorato le permutazioni di singoli motivi, come dimostrano le austere membrane nere e le accurate sfumature di colore nei suoi Baumbilder (Dipinti di alberi); e ha impiegato materiali insoliti, come frammenti di specchio nei suoi Spiegelbilder (Dipinti a specchio) (1982–90), e altre opere che combinano oli, resina, vernice spray e stampe a getto d’inchiostro incollate.

Nel 1990, Oehlen acquistò il suo primo computer, che lo portò a creare quella che sarebbe diventata forse la sua serie più celebre: i Computer Paintings (1990–2008). Allora agli albori, i programmi di progettazione assistita da computer gli permisero di stampare linee goffe e pixelate che egli fondeva con segni dipinti sulle sue tele.

Nato a Krefeld, in Germania, nel 1954, Oehlen studiò sotto la guida di Sigmar Polke all’Accademia di Belle Arti di Amburgo dal 1978 al 1981. Come parte della turbolenta scena artistica post-punk che gravitava attorno alla galleria di Max Hetzler a Colonia, entrò a far parte della variegata cerchia d’avanguardia nota come i Junge Wilde (I Giovani Selvaggi).

Insieme al suo caro amico Martin Kippenberger, Oehlen si guadagnò la reputazione di enfant terrible, adottando lo stile della «pittura cattiva» (bad painting) che andava per la maggiore tra i suoi contemporanei. Spudoratamente stravagante, amava raffigurare figure rozze, composizioni volutamente sovraccariche e palette di colori vivaci e sgargianti.

Le grandi e colorate opere astratte di Oehlen della fine degli anni ’80 e dei primi anni ’90 sono tra le più ricercate alle aste, mentre anche i suoi enigmatici e giocosi dipinti figurativi, compresi quelli della sua rara serie di autoritratti, raggiungono prezzi elevati.

Grazie alla sua produzione eclettica e incessantemente sperimentale, Oehlen si è affermato come uno degli artisti più all’avanguardia della sua generazione. Ancora oggi continua a spingersi oltre i confini, scomponendo la pittura nei suoi elementi fondamentali per poi ricostruirla ex novo.