Anthony van Dyck

Anthony van Dyck fu un artista fiammingo del XVII secolo, considerato secondo per maestria solo al suo maestro, Peter Paul Rubens. Il suo sapiente uso di colori audaci e di una pennellata sciolta, che conferiva ai suoi tessuti — in particolare alla seta — un aspetto lucente e fluido, lo aiutò a diventare il principale pittore di corte del re Carlo I a Londra.

Egli trasformò l’arte del ritratto inglese, abbandonandone le convenzioni rigide e severe per creare immagini informali e fantasiose, che avrebbero poi ispirato Joshua Reynolds e Thomas Gainsborough. Le composizioni sinuose e le emozioni esagerate delle sue scene religiose e mitologiche, nel contempo, contribuirono a definire i principi della pittura barocca nell’Europa settentrionale.

Nato ad Anversa nel 1599, già nel 1618 Van Dyck era il principale assistente di Rubens e maestro della corporazione della città. Dopo un breve periodo in Inghilterra, dove dipinse ritratti per i principali mecenati giacobiti Thomas Howard e George Villiers, trascorse circa sei anni in Italia, assorbendo l’opera del Rinascimento — in particolare quella di Tiziano, di cui acquistò non meno di 19 dipinti.

Van Dyck tornò ad Anversa nel 1627, prima di trasferirsi all’Aia nel 1631. In tutta Europa i suoi ritratti erano ricercati dall’arciduchessa Isabella, governatrice dei Paesi Bassi spagnoli; dalla regina madre Maria de’ Medici di Francia; da Federico Enrico, principe d’Orange; e dai «Re e Regina d’Inverno», Federico V del Palatinato ed Elisabetta Stuart.

Nel 1632 Van Dyck era di nuovo a Londra, dove fu nominato cavaliere e pittore di corte di Carlo I e di sua moglie, la regina Enrichetta Maria. Quel decennio lo vide raggiungere l’apice della sua carriera, realizzando alcuni dei suoi dipinti più acclamati, tra cui Autoritratto con un girasole; Lord John Stuart e suo fratello, Lord Bernard Stuart; Carlo I a caccia; e Amore e Psiche.

Nel 1640, in seguito alla morte di Rubens, si recò ad Anversa, sperando di prendere il posto del suo maestro come guida della Scuola di Anversa, ma tornò a Londra entro il maggio dell’anno successivo. In Inghilterra, tuttavia, incombeva la minaccia di una guerra civile, che turbò i suoi mecenati e compromise la sua carriera. Il 1° dicembre, sua moglie Mary Ruthven, dama di compagnia della regina, diede alla luce il loro unico figlio. Otto giorni dopo, in seguito a una malattia, Van Dyck morì all’età di 42 anni. Fu sepolto nella Cattedrale di Saint Paul, dove la sua tomba fu distrutta dal Grande Incendio di Londra del 1666.