Bernd and Hilla Becher

Artisti concettuali e fotografi che lavoravano in coppia, Bernd e Hilla Becher si dedicarono a un unico tema: la documentazione sistematica dell’architettura industriale dell’Europa occidentale e del Nord America. Le strutture – che spaziavano da torri idriche, altiforni, torri di raffreddamento e serbatoi di gas – un tempo motore dell’era moderna, erano ormai sull’orlo dell’obsolescenza.

I Becher si incontrarono nel 1957 alla Kunstakademie di Düsseldorf e, due anni dopo, diedero inizio alla loro collaborazione, che sarebbe durata tutta la vita. La loro sinergia univa l’interesse di Bernd per l’architettura industriale alla competenza di Hilla nel campo della fotografia. Il loro approccio sistematico prevedeva la fotografia di siti industriali in uno stile uniforme e oggettivo, con particolare attenzione alla simmetria, alla composizione e all’illuminazione neutra. Questo metodo meticoloso permise loro di creare serie coerenti che mettevano in risalto le qualità formali di queste strutture, spesso trascurate nella fotografia convenzionale.

Hilla Becher, nata Wobeser, è nata a Potsdam, in Germania, nel 1934. È entrata in contatto con la fotografia sin da piccola: sua madre, dopo aver frequentato una scuola di fotografia, lavorava in uno studio fotografico. Hilla iniziò a dedicarsi alla fotografia all’età di 13 anni con una macchina fotografica a lastra da 9 x 12 cm e iniziò a lavorare su commissione e, in seguito, come fotografa commerciale a Düsseldorf.

Bernhard «Bernd» Becher nacque a Siegen nel 1931. Studiò pittura alla Staatliche Akademie der Bildenden Künste di Stoccarda e tipografia alla Kunstakademie di Düsseldorf. La scelta dei soggetti da parte della coppia derivava dai siti industriali che Bernd conosceva fin dall’infanzia.

I Becher organizzavano le loro fotografie in griglie o serie, che chiamavano «tipologie», mettendo in evidenza le variazioni e le somiglianze tra diverse strutture provenienti da diverse regioni, rivelandone le forme distinte ma analoghe. La loro attenzione all’architettura industriale non era semplicemente un’impresa archivistica, ma un modo per elevare queste strutture funzionali al livello dell’arte.

I Becher hanno poi insegnato alla Kunstakademie di Düsseldorf. Hanno avuto un ruolo fondamentale nella fondazione della Scuola di Fotografia di Düsseldorf, influenzando una generazione di fotografi, tra cui Andreas Gursky, Thomas Ruff, Thomas Struth e Candida Höfer. Il loro lavoro è stato ampiamente esposto, con mostre e retrospettive di rilievo presso istituzioni quali il Metropolitan Museum of Art di New York, il Centre Pompidou di Parigi, la Tate Modern di Londra e altre ancora.