Claude Monet

Una tavola imbandita per il pranzo, la luce del pomeriggio su un laghetto ornamentale con gigli — gli impressionisti raffiguravano scene così raffinate per gli standard dell’arte contemporanea che è facile dimenticare quanto fossero rivoluzionarie un tempo e quanto rimangano importanti. Il pittore francese Claude Monet fu il padre fondatore dell’impressionismo. Il movimento prese il nome dal suo dipinto del 1872 Impression, Sunrise. Insieme al suo amico Auguste Renoir, l’opera di Monet fu pioniera del modo radicalmente nuovo in cui l’impressionismo vedeva e rappresentava il mondo. «Per me», scrisse Monet, «un paesaggio non esiste di per sé , poiché il suo aspetto cambia di momento in momento». Era un’idea rivoluzionaria che utilizzava la pittura non come mezzo per rappresentare il visibile, ma per evocare ed esplorare realtà sensoriali più profonde legate all’intuizione umana del mondo.

Nato nel 1840 in una famiglia della borghesia parigina, suo padre, un grossista di generi alimentari, trasferì la famiglia a Le Havre quando Monet aveva cinque anni. Monet iniziò a dipingere en plein air incoraggiato dal pittore paesaggista Eugène Boudin, che aveva conosciuto da adolescente. «Fu come se mi fosse stato strappato un velo dagli occhi», scrisse a proposito di quell’esperienza. «Avevo compreso cosa potesse essere la pittura».

Nel 1859 studiava all’Académie Suisse di Parigi. Dopo il servizio militare in Nord Africa, Monet conobbe Renoir, Alfred Sisley e Frédéric Bazille mentre si formava nell’atelier del pittore svizzero Charles Gleyre. Il gruppo di giovani artisti fu profondamente ispirato da Le Déjeuner sur l’Herbe (1862–63) di Manet. Sebbene Monet fosse ben visto dal Salon con le sue prime opere, come L’imbocco della Senna a Honfleur (1865), come Manet avrebbe visto il suo rapporto con l’establishment artistico diventare sempre più teso.

All’inizio degli anni Settanta dell’Ottocento, Monet e la sua cerchia avevano iniziato a protestare attivamente contro il conservatorismo del Salon. La prima Esposizione Impressionista si tenne nel 1874. Nei decenni successivi, Monet avrebbe guidato il movimento, con capolavori come Gare Saint-Lazare, Il ponte di Waterloo e la serie I covoni di fieno.

Dopo essersi stabilito a Giverny, 50 miglia a ovest di Parigi, nel 1883, gran parte del suo lavoro si concentrò sul suo giardino. Tra queste, le più famose sono le oltre 250 versioni delle Ninfee, che lo tennero impegnato durante la Prima guerra mondiale fino alla sua morte, avvenuta nel 1926.