Edouard Vuillard

Pochi artisti sono stati così ammirati come lo fu Édouard Vuillard durante la sua vita. Acuto osservatore delle dinamiche sociali e domestiche, la vasta opera di Vuillard metteva in risalto la psicologia della scena rappresentata. Figura di spicco dell’avanguardia francese, Vuillard rimase per tutta la sua carriera fedele al tema della vita quotidiana.

Vuillard nacque nel 1868 a Cuiseaux, in Francia. All’età di 15 anni suo padre morì, costringendo sua madre a trovare lavoro come sarta per mantenere la famiglia. Lei sviluppò un vero e proprio apprezzamento per l’arte della sartoria, una dedizione che segnò indelebilmente l’adolescente e probabilmente incoraggiò il suo interesse per le arti decorative.

Nel 1886, all’età di 18 anni, Vuillard si iscrisse prima all’Académie Julian e poi all’École des Beaux-Arts di Parigi. Poco dopo, contribuì a fondare il gruppo dei Nabis (in ebraico «Profeti») insieme a Pierre Bonnard, Paul Sérusier e Félix Vallotton. Ispirati da Paul Gauguin, i Nabis adottarono un approccio simbolico al colore; ammiravano le xilografie giapponesi; applicavano la pittura in modo da sottolineare la piattezza della tela; e cercavano di coniugare le arti decorative con quelle figurative. Vuillard e Bonnard — che condividevano uno studio — si concentrarono in particolare sulle scene domestiche borghesi, il che li portò a essere conosciuti come intimisti.

Vuillard affermò: «Non dipingo ritratti, dipingo persone nelle loro case», e nel corso della sua carriera lavorò spesso con committenti privati e strinse amicizia con molti dei suoi mecenati. Negli anni Novanta dell’Ottocento, grazie alla sua collaborazione con la rivista letteraria La revue blanche, strinse amicizia con Thadée e Misia Natanson, che in seguito furono ritratti dall’artista e gli commissionarono diverse opere, tra cui i cinque pannelli decorativi noti collettivamente come L’Album (The Metropolitan Museum of Art).

In seguito al loro divorzio, Vuillard strinse un rapporto con il mercante d’arte Jos Hessel e sua moglie Lucie — con la quale intraprese una relazione che durò decenni — e ambientò nuovamente molte delle sue scene d’interni nel loro appartamento parigino. Eminente ritrattista, Vuillard dipinse una varietà di personaggi, tra cui la stilista Jeanne Lanvin e la contessa Jean de Polignac, oltre a diversi artisti che ammirava, tra cui Bonnard, Aristide Maillol e Maurice Denis.

Grazie alla pennellata gestuale e all’attenzione alla luce, i dipinti di Vuillard potevano assomigliare alle tele impressioniste, ma conservavano una qualità personale, quasi biografica, assente nelle opere dei suoi predecessori. Ciò è evidente nel suo ciclo di opere dedicato a Place Vintimille e ai suoi dintorni, un quartiere in cui l’artista aveva trascorso parte della sua infanzia. Nel 1908, Vuillard e sua madre si erano trasferiti in un appartamento affacciato sulla piazza, spesso affollata di turisti, flâneurs e bambini. Nei vent’anni successivi, Vuillard avrebbe dipinto, disegnato e fotografato il piccolo parco da ogni angolazione possibile.

Accanto alla sua attività pittorica, Vuillard mantenne un interesse per l’incisione e le arti grafiche. Iniziò a studiare litografia nel 1891 presso l’Imprimerie Edward Ancourt e sviluppò anche un interesse per la fotografia, un mezzo che perseguì con zelo. Di conseguenza, la sua produzione fotografica fu ampia e privilegiò la spontaneità rispetto a immagini composte in modo più formale.

Vuillard non espose mai le sue fotografie. Nel 1938, la retrospettiva dell’artista si tenne al Pavillon de Marsan (oggi Musée des Arts Décoratifs) a Parigi. Nello stesso anno, a Vuillard fu commissionato un murale per il Palais des Nations a Ginevra. Queste sarebbero state le opere conclusive dei suoi ultimi anni: convinto a lasciare Parigi prima dell’invasione tedesca, Vuillard morì nel giugno del 1940.