Frank Auerbach

Figura di spicco della Scuola di Londra, Frank Auerbach è celebre per i suoi ritratti e i suoi paesaggi. Realizzate con impasti spessi e scultorei, raschiati e ridipinti nel corso di lunghi periodi, le sue opere cercano di catturare la presenza fisica e viva dei suoi soggetti. Negli ultimi 70 anni, Auerbach è tornato ripetutamente alle stesse persone e agli stessi luoghi, producendo incisioni e disegni a carboncino oltre che dipinti. Il suo stile inconfondibile ha cambiato il volto dell’arte figurativa nel corso del XX secolo.

Nato da genitori ebrei a Berlino nel 1931, Auerbach giunse in Gran Bretagna grazie al Kindertransport poco prima dello scoppio della Seconda guerra mondiale. Amava l’arte fin da giovane e proseguì gli studi alla Saint Martin’s School of Art e al Royal College of Art di Londra.

Auerbach trasse particolare ispirazione da una serie di corsi serali tenuti al Borough Polytechnic da David Bomberg, il quale incoraggiava i propri allievi a ricercare lo «spirito nella massa». In quel periodo strinse una profonda amicizia con Leon Kossoff, e i due divennero le prime muse l’uno dell’altro. L’opera di Auerbach Head of Leon Kossoff (1954) è stata venduta per 2.658.500 sterline da Christie’s nel 2016.

Nel 1954, Auerbach si trasferì nello studio nel nord di Londra dove sarebbe rimasto per il resto della sua carriera. Il suo interno, minuscolo e spoglio, è cambiato ben poco nel corso dei decenni. Seduti su una sedia o su un letto, a pochi passi dal cavalletto di Auerbach, i suoi modelli lo osservavano per settimane, mesi e anni mentre lui lottava per tradurre le loro forme in pittura. Estella Olive West (E.O.W.) e Juliet Yardley Mills (J.Y.M.) divennero due delle sue muse più importanti. Tra gli altri figuravano sua cugina Gerda Boehm, sua moglie Julia e suo figlio Jake, oltre a studiosi come Catherine Lampert e William Feaver.

Guardando oltre lo studio, Auerbach catturava il flusso quotidiano della vita londinese con lo stesso intenso scrutinio. I suoi dipinti di Primrose Hill , Mornington Crescent e delle strade di Camden sono molto ricercati alle aste, ognuno dei quali è una lettera d’amore alla città in cui aveva trovato casa.

Auerbach fu influenzato anche dai suoi incontri con la storia dell’arte durante gli studi alla . Da studente trasse profonda ispirazione dalle visite alla National Gallery di Londra e in seguito realizzò diversi dipinti in omaggio alla sua collezione. Tra questi vi era After Rubens’ Samson and Delilah (1993), venduto per 3.721.250 sterline da Christie’s nel 2017.

Più in generale, Auerbach traeva ispirazione dalle opere di Rembrandt, Picasso , Giacometti , Soutine e de Kooning . Strinse inoltre importanti rapporti con altri artisti della Scuola di Londra, tra cui Francis Bacon e Lucian Freud . I ritratti che entrambi i pittori realizzarono di lui, tra cui il Double Portrait of Lucian Freud and Frank Auerbach (1964) di Bacon, testimoniano questa amicizia.

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