Helen Frankenthaler

Helen Frankenthaler fu un’artista americana che fungé da ponte tra i movimenti dell’Espressionismo Astratto e della Pittura a Campi di Colore dopo la Seconda Guerra Mondiale. In una carriera che abbracciò sei decenni, realizzò una miriade di dipinti astratti, lirici e formalmente innovativi. «L’arte dovrebbe dare piacere», affermò. «Quando si mette in discussione il piacere, allora il significato dell’arte va a farsi benedire».

Frankenthaler nacque a New York nel 1928. Studiò con Paul Feeley al Bennington College nel Vermont e tenne la sua prima mostra personale alla Tibor de Nagy Gallery nella sua città natale nel 1951.

Un anno dopo dipinse il suo quadro più famoso, Mountains and Sea, ispirato alle colline, alle rocce e alla costa che aveva visto durante un recente viaggio in Nuova Scozia. L’opera fu realizzata con una tecnica nota come «soak-stain», che sarebbe diventata il marchio di fabbrica di Frankenthaler. Ciò comportava versare colori diluiti su una tela non preparata che aveva steso sul pavimento — e manipolarli utilizzando spatole, spugne e moci fino a farli penetrare nel tessuto. Solo occasionalmente utilizzava i pennelli.

La pratica artistica di Frankenthaler era influenzata da quella del suo amico Jackson Pollock. Tuttavia, mentre l’immaginario di lui era radicato nell’emozione e in un’applicazione gestuale della pittura, quello di lei tendeva a essere leggero nel tocco e diafano, caratterizzato da passaggi dai contorni sfumati e dai colori rasserenanti.

Nel 1958 sposò il pittore e teorico dell’Espressionismo Astratto Robert Motherwell. I due divennero una sorta di «coppia di potere» sulla scena culturale newyorkese — fino al loro divorzio, 13 anni dopo.

Riguardo all’evoluzione della sua arte nel corso della carriera, Frankenthaler affermò: «Vuoi fare qualcosa che rientri nella tua estetica, ma anche qualcosa che ti sorprenda».

Negli anni ’60, i suoi dipinti divennero più imponenti, spesso caratterizzati da soli quattro o cinque grandi macchie di colore. Negli anni ’80, assunsero uno stile più barocco e furono paragonati da alcuni a scene subacquee.

Oltre che come pittrice, Frankenthaler si affermò anche come eccellente incisore: per le sue litografie, le sue acqueforti e, soprattutto, le sue xilografie.

Nel 1989–1990 le fu dedicata un’importante retrospettiva, che fece tappa dal Museum of Modern Art di New York al Modern Art Museum di Fort Worth, al Los Angeles County Museum of Art e al Detroit Institute of Arts.

Nel 2001 Frankenthaler ricevette dal governo degli Stati Uniti la National Medal of Arts. Morì dieci anni dopo.

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