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Uno dei membri fondatori della Pop Art americana, James Rosenquist si distinse dagli altri pittori figurativi attivi nella metà del XX secolo per lo stile audace e la sapiente tecnica pittorica. Nato nel 1933 a Grand Forks, nel Dakota del Nord, Rosenquist si affiancò a contemporanei come Andy Warhol e Roy Lichtenstein, cogliendo la cultura consumistica dell’America del dopoguerra.

Rosenquist studiò alla Minneapolis School of Art dal 1952 al 1954, prima di trasferirsi a New York nel 1955 grazie a una borsa di studio per frequentare l’Art Students League sotto la guida di pittori quali Edwin Dickinson e George Grosz. Durante questo periodo, Rosenquist lavorò come pittore di cartelloni pubblicitari a Times Square. Questa esperienza ebbe una profonda influenza sulla sua opera successiva, fornendogli le competenze per lavorare su larga scala e una prospettiva unica sull’immaginario commerciale. All’inizio degli anni ’60 passò dalla pittura di cartelloni pubblicitari all’arte figurativa, incorporando elementi della pubblicità e della cultura popolare in combinazioni vagamente surrealiste.

L’opera di Rosenquist esplorava spesso l’intersezione tra arte e pubblicità. I suoi dipinti erano caratterizzati da colori vivaci, composizioni audaci e un assemblaggio di immagini simile a un collage, attingendo soggetti dal travolgente immaginario consumistico dei primi anni ’60. Questo ricorso a fotografie e immagini culturali come materiale di partenza lo distingueva dagli espressionisti astratti e contribuì ad affermare la sua pratica come uno dei primi esponenti del Pop Art. L’approccio di Rosenquist sfidava le nozioni tradizionali di pittura, elevando gli oggetti quotidiani e l’immaginario commerciale al rango di arte.

Sebbene cercasse spesso di prendere le distanze dalla natura concettuale dei suoi colleghi pop, Rosenquist rimane comunque una figura di spicco all’interno del movimento. Attingendo i propri soggetti da varie pubblicazioni e immagini esistenti e avvalendosi della sua notevole formazione come pittore di grandi formati, l’artista è riuscito a formulare un commento sulla cultura visiva dell’America della metà del secolo.

Rosenquist è morto nel 2017 a New York. Oggi i suoi dipinti si trovano nelle collezioni del Metropolitan Museum of Art di New York, del Centre Pompidou di Parigi, del Museum of Modern Art di New York e della Tate di Londra, tra le altre. Le opere di James Rosenquist continuano a suscitare interesse internazionale nelle aste. Nel 2019 Christie’s ha venduto a New York il suo dipinto del 1964, Director, per 3.135.000 dollari USA.