John Everett Millais

John Everett Millais fu un rinomato pittore inglese e uno dei membri fondatori della Confraternita dei Preraffaelliti, un movimento oggi considerato il più importante movimento artistico britannico del XIX secolo. Nato nel 1829 a Southampton, Millais era considerato un bambino prodigio e fu ammesso alla Royal Academy of Art a soli 11 anni, diventando lo studente più giovane di sempre.

Lì, Millais incontrò William Holman Hunt, con cui avrebbe fondato la Confraternita dei Preraffaelliti insieme a Dante Gabriel Rossetti. Nata come società segreta, questa terna — insieme a diversi altri artisti — tenne la sua prima riunione nel 1848, ma non sarebbe rimasta nell’ombra a lungo.

Il loro nome implicava una critica all’insegnamento accademico dell’epoca, che considerava Raffaello e i suoi colleghi artisti del Rinascimento maturo come modelli di riferimento. I preraffaelliti ritenevano che la pittura italiana precedente, quella del Quattrocento, fosse molto più pura, meno manierata e più degna di essere imitata.

Millais e i suoi compagni preraffaelliti condividevano una predilezione per i colori intensi, i soggetti letterari e religiosi e una meticolosa attenzione ai dettagli. Queste qualità trovano espressione in una delle sue opere più celebri, Ofelia (1851–52, Tate Britain). La protagonista del dipinto, la tragica Ofelia shakespeariana, galleggia in un fiume circondata da una rigogliosa vegetazione. Questo quadro iconico è celebre per la sua brillantezza tecnica e la profondità emotiva rappresentata con grande dettaglio naturalistico, che lo rendono una delle opere più amate nel canone dell’arte britannica.

I dipinti di John Everett Millais trasmettono un realismo senza veli, a testimonianza dell’approccio innovativo e della profonda umanità dell’artista. Il fenomenale successo e la popolarità di Millais si basavano in misura considerevole sulla sua abilità come pittore dell’infanzia. Aveva iniziato a esplorare questo campo nel 1856, quando espose L’Enfant du Régiment (1854–55, Yale) alla Royal Academy, e continuò a sviluppare questa tematica fino agli anni ’60 del XIX secolo.

Nel corso della sua carriera, Millais realizzò una vasta gamma di opere, dai ritratti di figure di spicco della società vittoriana alle illustrazioni per pubblicazioni quali un’edizione delle poesie di Lord Tennyson e i romanzi di Anthony Trollope.

Nel 1885, Millais fu nominato baronetto e divenne il primo artista a ricevere un titolo ereditario. Fu eletto presidente della Royal Academy nel 1896, lo stesso anno della sua morte. John Everett Millais rimane una figura di spicco nella storia dell’arte britannica, celebrato per la sua maestria tecnica e per la bellezza intramontabile dei suoi dipinti.