Karel Appel

Karel Appel è stato un artista olandese noto soprattutto come uno dei membri fondatori del gruppo d’avanguardia CoBrA dopo la Seconda guerra mondiale. «Io non dipingo, io colpisco», diceva a proposito del suo stile audace ed espressivo.

Appel nacque ad Amsterdam nel 1921. Figlio di un barbiere, ottenne una borsa di studio per studiare alla Rijksakademie van Beeldende Kunsten della città. Tra le prime influenze dell’artista figuravano Pablo Picasso, Henri Matisse e Jean Dubuffet. Tenne la sua prima mostra personale nella città olandese di Groninga nel 1946.

Due anni dopo, Appel e un gruppo di artisti che condividevano la sua visione diedero vita al movimento CoBrA: così chiamato perché i suoi membri provenivano da Copenaghen, Bruxelles e Amsterdam. Tra questi artisti figuravano Christian Dotremont e Asger Jorn, che traevano ispirazione dalla creatività e dalla visione del mondo dei bambini.

Lasciarono libera corsa alla loro immaginazione e ai loro pennelli, e il risultato furono opere d’arte esuberanti e spontanee. Nel caso di un affresco che Appel fu incaricato di realizzare nella caffetteria del municipio di Amsterdam nel 1949, le autorità lo ritennero troppo esuberante e lo coprirono per un decennio con della carta da parati.

Il gruppo CoBrA si sciolse nel 1951. Appel, tuttavia, continuò in seguito a produrre arte in uno stile sostanzialmente simile: con colori vivaci, pennellate vigorose, impasti densi e figure animali e umane fortemente distorte come soggetti.

A partire dalla metà degli anni ’50, trascorse sempre più tempo a New York, dove il suo lavoro iniziò a diventare più libero e a mostrare un’affinità con quello degli espressionisti astratti — pur conservando sempre qualche elemento figurativo.

Nel 1965 gli fu dedicata la prima di numerose retrospettive, allo Stedelijk Museum di Amsterdam: una mostra che successivamente fece tappa in Belgio, Germania, Danimarca, Svezia e Svizzera.

Oltre alla pittura, Appel si dedicò con successo a numerosi altri mezzi espressivi: dai tessuti alla ceramica, fino all’incisione. Tra le sue opere più famose figurano una serie di litografie di gatti del 1978 e un colorato ciclo di stampe e sculture in legno dipinto dello stesso periodo, ispirato al circo.

Appel morì nel 2006. Sei anni dopo, il suo dipinto Two Birds and a Flower (1951) fu venduto da Christie’s per 840.000 euro. Questo risultato stabilì il record per il prezzo più alto mai pagato all’asta per un’opera di Appel.