François-Xavier Lalanne

François-Xavier Lalanne nacque nel 1927 ad Agen, tra Bordeaux e Tolosa. All’età di 18 anni si trasferì a Parigi, iscrivendosi all’Académie Julian. Affittò uno studio nel quartiere degli artisti di Montparnasse, dove il suo vicino Constantin Brâncuși lo presentò ai surrealisti, tra cui Man Ray, Max Ernst e Marcel Duchamp.

Nel 1952 tenne la sua prima mostra alla Galleria Cimaise di Parigi. Lì incontrò Claude, la sua futura moglie e complice artistica. I due trascorsero il resto della loro vita lavorando fianco a fianco. Insieme divennero noti come «Les Lalanne» e le loro sculture stravaganti e surrealiste sono diventate alcune delle opere più iconiche del XX secolo.

La visione condivisa da Les Lalanne era dominata dalla fauna selvatica: la loro prima mostra congiunta, alla Galerie J di Parigi nel 1964, si intitolava «Zoophites». Uno dei pezzi forti era «Rhinocrétaire I», l’ormai leggendario rinoceronte in ottone quasi a grandezza naturale realizzato da François-Xavier, composto da pannelli che, una volta aperti, rivelavano una scrivania e un bar. L’opera ha stabilito un record mondiale d’asta per l’artista quando è stata venduta da Christie’s a Parigi per 18 milioni di euro nel 2023.

L’ossessione di François-Xavier per il regno animale è durata per tutta la sua vita. Ha creato un vero e proprio serraglio di sculture surrealiste, tra cui un letto a forma di uccello, una vasca da bagno a forma di ippopotamo e sgabelli a forma di pecora — questi ultimi sono probabilmente la sua opera più famosa. Sono disponibili in una vasta gamma di dimensioni, colori e tipi di pelo. «Ho pensato che sarebbe stato divertente invadere quel grande salotto con un gregge di pecore», disse. «Dopotutto, è più facile avere una scultura in un appartamento che avere una pecora. Ed è ancora meglio se ci si può sedere sopra».

Il successo dei Lalanne durò fino alla morte di François-Xavier nel 2008 a Ury, nell’ , dove si trovava il laboratorio della coppia. Tra i loro collezionisti figuravano Yves Saint Laurent e i Rothschild. Nel 2010 è stata loro dedicata un’importante retrospettiva al Musée des Arts Décoratifs di Parigi. Nel 2013, Claude ha trasformato un’ex stazione di servizio a New York in un pascolo popolato da 25 pecore del marito, in sua memoria.

Nel dicembre 2022, Christie’s ha messo all’asta una selezione di oltre 150 opere dei Lalanne provenienti dalla collezione della figlia della coppia, Marie. Il prezzo più alto dell’asta è stato raggiunto da Âne Planté (2000), una fioriera a forma di asino in bronzo realizzata da François-Xavier, venduta per 8.405.000 dollari.