Man Ray

Nei primi decenni del XX secolo, la fotografia era ancora vista come un processo in grado di riprodurre una verità inequivocabile con un’obiettività quasi meccanica. Il fotografo americano, dadaista, surrealista e figura di spicco dell’avanguardia parigina, Man Ray, mise in discussione questo presupposto.

Anziché considerarla un processo di registrazione passivo, Ray utilizzò la fotografia come mezzo per sondare i desideri, i sogni e l’inconscio umani. In questo modo, creò alcune delle immagini più belle ed enigmatiche della prima metà del XX secolo e cambiò per sempre il modo in cui le immagini vengono realizzate e osservate.

Nato come Emmanuel Radnitzky a Filadelfia, Man Ray era il figlio maggiore di immigrati ebrei russi che cambiarono il proprio cognome in «Ray». Dopo che la famiglia si trasferì a Brooklyn, Ray studiò disegno a New York sotto la guida del celebre artista realista George Bellows. Le sue visite alla galleria «291» di Alfred Stieglitz e alla rivoluzionaria mostra «Armory Show» del 1913, dedicata al post-impressionismo e al cubismo, lo influenzarono profondamente, tanto che già nel 1916 realizzava opere cubiste di grande maestria.

Nel corso della sua carriera, Ray continuò a dipingere e a sperimentare nel campo del cinema e della scultura. Ma furono il suo incontro con il dadaista francese Marcel Duchamp nel 1915 e il suo successivo lavoro nel campo della fotografia, iniziato nei primi anni Venti, ad avere il maggiore impatto sulla storia dell’arte.

Ray seguì Duchamp a Parigi nel 1921 per trovarsi al centro dell’avanguardia europea. Lì iniziò a sperimentare i processi di solarizzazione e una versione del fotogramma che chiamò «rayografo». Avrebbe vissuto a Parigi per i successivi 20 anni in una cerchia che comprendeva Gertrude Stein, Jean Cocteau, Salvador Dalí, Max Ernst, André Breton e Lee Miller, realizzando immagini surrealiste iconiche come Noire et Blanche (1926) e Les Larmes (Lacrime) (1932). Le Violin d’Ingres (1924), un ritratto giocoso della sua amante e musa Kiki de Montparnasse, è diventata la fotografia più costosa mai venduta all’asta quando è stata aggiudicata per 12.412.500 dollari da Christie’s New York nel 2022.

I ritratti che Ray realizzò dei suoi amici dell’avanguardia parigina e i suoi celebri servizi di moda per riviste come Harper’s Bazaar e Vogue fecero sì che molte delle sue tecniche entrassero nel linguaggio comune della fotografia. Ray lasciò Parigi all’inizio della Seconda guerra mondiale e vi fece ritorno solo nel 1951, dove visse fino alla sua morte, avvenuta nel 1976.

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