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New York era il centro della fotografia di strada negli anni ’60, con i fotografi attratti dall’energia frenetica di una città in piena ascesa. I giovani fotografi, ispirati da Dorothea Lange e Walker Evans, cercavano di rappresentare il mondo che li circondava. Laddove i loro predecessori avevano optato per grandi narrazioni visive sull’America e sull’umanità, questo gruppo eterogeneo di esordienti celebrava quelle che erano, in sostanza, le verità della strada, fotografando semplicemente ciò che vedevano. Uno di questi fotografi era Lee Friedlander, giunto a New York alla fine degli anni ’50. Dotato di un’immaginazione fervida e irrequieta, riuscì a cogliere il ritmo pulsante delle strade americane nelle sue immagini in bianco e nero della vita quotidiana.

Nato nel 1934, Friedlander studiò fotografia con Edward Kaminski e all’Art Center School di Los Angeles. Si fece notare per la prima volta nel 1967, quando le sue fotografie, insieme a quelle di Diane Arbus e Garry Winogrand, furono incluse in una mostra rivoluzionaria intitolata «New Documents» al Museum of Modern Art di New York.

Lo stile di Friedlander è insolito. Spesso fotografa un soggetto in modo indiretto e, di conseguenza, le sue immagini possono sembrare fotogrammi di un film. Ristoranti, parcheggi e grattacieli si intravedono nel riflesso di una vetrina o attraverso il parabrezza di un’auto. Adotta angolazioni insolite e utilizza gli specchietti retrovisori delle auto per inquadrare una fotografia all’interno di un’altra fotografia, il che può disorientare lo spettatore.

Esistono pochi autoritratti di Friedlander, anche se la sua sincerità estetica a volte lo porta a rivelare se stesso nelle sue fotografie. Una delle sue immagini più famose è quella della sua stessa ombra che cade sulla schiena di una donna bionda in pelliccia. Ma per la maggior parte del tempo, il fotografo si accontenta di documentare la tranquilla stranezza dell’America dal punto di vista di un passeggero, osservando la bellezza surreale del Paese dai confini di un’auto. Nel 2005 gli è stato conferito l’Hasselblad Award per i suoi meriti nel campo della fotografia.