Walker Evans

Walker Evans era un fotografo noto per le sue immagini spontanee della vita quotidiana americana. Insieme a Dorothea Lange, faceva parte di un gruppo di fotografi assunti dalla Farm Security Administration nel 1935 per documentare l’impatto della Grande Depressione. Celebre per il suo realismo cristallino, è ampiamente riconosciuto come il precursore della fotografia documentaria americana. Nato nel 1903 a St.

Louis da una famiglia benestante, Evans inizialmente voleva diventare scrittore. Iniziò a fotografare mentre viveva a New York alla fine degli anni ’20, frequentando un circolo letterario bohémien. Tra i suoi primi lavori figurano immagini del Ponte di Brooklyn e le sue rappresentazioni della vita a Cuba sotto la dittatura di Gerardo Machado.

Furono tuttavia le fotografie di Evans sulla povertà rurale americana a rivelare per la prima volta le sue straordinarie capacità. Durante il suo lavoro per la FSA, insieme ai suoi colleghi fotografi attraversò le regioni agricole del Dust Bowl e del Sud. Le immagini struggenti di Evans, che ritraggono migranti e mezzadri sfollati, hanno saputo cogliere il peso della storia del Paese con la sensibilità di un poeta. Tra le sue foto più famose figurano i ritratti di grande impatto di Allie Mae Burroughs, moglie di un mezzadro di cotone in Alabama. Queste opere valsero a Evans una mostra al Museum of Modern Art (MoMA) di New York nel 1938. Fu la prima mostra fotografica personale mai organizzata al museo. Nel corso della sua carriera, Evans documentò l’America moderna in divenire.

Esplorò la ritrattistica, l’autoritratto, la fotografia paesaggistica e architettonica. Le sue fotografie della metropolitana di New York, scattate tra il 1938 e il 1941, offrivano immagini spontanee di persone colte alla sprovvista. «Ancor più che nelle camere da letto solitarie (dove ci sono specchi), i volti delle persone si mostrano in uno stato di totale relax giù nella metropolitana», affermò. In altri luoghi immortalò cartelloni pubblicitari, chiese, edifici pubblici, barbieri e gli albori della cultura automobilistica.

Tra il 1943 e il 1965 Evans lavorò come scrittore e fotografo per la Time Inc. Fino alla sua morte, avvenuta nel 1975, continuò a spingere i confini di questo mezzo espressivo. Negli ultimi anni della sua vita, iniziò a utilizzare una macchina fotografica Polaroid SX-70, producendo stampe istantanee che racchiudevano la sua poesia essenziale e diretta. Il suo lavoro ha avuto una profonda influenza su artisti quali Diane Arbus, Lee Friedlander e Garry Winogrand.