Louise Bourgeois

Famosa per le sue enormi sculture di ragni e per la serie “Personnages”, l’artista franco-americana Louise Bourgeois è considerata una delle più grandi artiste del XX secolo.

Nata nel 1911 in una famiglia della classe media, Bourgeois è cresciuta alle porte di Parigi. L’evento psicologico determinante della sua vita fu la scoperta che suo padre aveva una relazione con la sua insegnante di inglese. Ciò la portò a tentare il suicidio e la costrinse a lottare contro la depressione per il resto della sua vita. Le sue numerose opere con motivi a spirale — come Labyrinthine Tower — nacquero dal desiderio, secondo quanto da lei stessa affermato, «di torcere il collo all’amante di mio padre».

Negli anni ’30 studiò con l’artista Fernand Léger, grazie al quale conobbe membri del gruppo surrealista, tra cui André Breton e Joan Miró.

Nel 1938 sposò lo storico dell’arte Robert Goldwater e si trasferì a New York, dove entrò in stretto contatto con un carismatico gruppo di artisti esiliati. Tra questi c’erano Marcel Duchamp e Max Ernst, anche se si dice che lei li detestasse tutti in quanto «figure paterne». Nel 1945, Bourgeois tenne la sua prima mostra personale di 12 dipinti alla Bertha Schaefer Gallery.

Verso la fine degli anni ’40, Bourgeois passò alla scultura. Tra le sue opere di svolta figurano le figure esili e totemiche denominate «Personnages», oggi considerate tra i capolavori della sua carriera. Realizzate con legno di recupero — e, in casi come quello di Breasted Woman, successivamente fuse in bronzo — rappresentano la famiglia e gli amici in Francia con cui Bourgeois aveva perso i contatti durante la guerra.

Negli anni ’60 iniziò a realizzare le sue sculture “Cell”: strani interni feticistici che avrebbero potuto essere prigioni o inquietanti frammenti di un sogno. Le sculture successive consistevano in gabbie di filo metallico, ragni colossali e torri arrugginite che si contorcevano in punte affilate cariche di minaccia e disperazione. «Tutto ciò che faccio è ispirato alla mia giovinezza», scrisse Bourgeois negli anni ’80.

La sua visione potente e originale si è evoluta nel corso di cinque decenni, ma è stata riconosciuta appieno solo in età avanzata, quando ha rappresentato gli Stati Uniti alla Biennale di Venezia nel 1993. Nel 1997 le è stata conferita la National Medal of Arts dal presidente degli Stati Uniti Bill Clinton, e nel 2008, con l’ , le è stata conferita la Legion d’Onore dal presidente francese Nicolas Sarkozy.

Bourgeois morì nel 2010, all’età di 98 anni. Le sue monumentali opere arachnoidi sono di gran lunga le più ambite tra le sue opere oggi presenti sul mercato. Nel 2019, una di queste sculture è stata venduta per 32.055.000 dollari da Christie’s a New York — all’epoca un record mondiale d’asta per Bourgeois.