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Mel Ramos è stato un artista pop americano noto per la sua provocatoria introduzione di immagini commerciali nell’ambito delle belle arti. Ramos è diventato famoso per i suoi accostamenti surreali di donne nude e oggetti di consumo sovradimensionati. La sua opera si affianca a quella di giganti della Pop Art come Andy Warhol e Roy Lichtenstein, sebbene Ramos abbia infuso il proprio approccio unico alla pittura figurativa.

Nato nel 1935 a Sacramento, in California, Ramos studiò al Sacramento State College, conseguendo sia la laurea triennale che quella magistrale in arte. L’incursione di Ramos nel mondo della Pop Art era iniziata con i suoi dipinti — oli incongrui ispirati al suo insegnante e mentore Wayne Thiebaud — raffiguranti supereroi presi in prestito dalle pagine dei fumetti.

Ramos si concentrò sulle donne come soggetti, spesso ispirandosi a celebrità femminili dell’epoca come Marilyn Monroe e rappresentandole in un modo al tempo stesso erotizzato e legato all’iconografia pubblicitaria. Ramos incorporò i canoni della pubblicità nel suo lavoro ottenendo un effetto satirico brillante.

Anziché oggettivare le donne, i suoi dipinti parodiano il desiderio sessualizzato dei beni di consumo che inondava le riviste e i cartelloni pubblicitari dell’America del dopoguerra. Opere famose come Chiquita Banana e Lola Cola — quest’ultima un emblema della Pop Art — raffigurano modelle pin-up con loghi di prodotti riconoscibili, criticando la mercificazione del corpo femminile. I nudi di Ramos sono una visualizzazione provocatoria del detto secondo cui «il sesso vende», assecondando apertamente gli impulsi carnali che sono inseparabili dal linguaggio commerciale del desiderio, della fantasia e della gratificazione.

Mel Ramos è morto nel 2018 all’età di 83 anni. Oggi le sue opere fanno parte delle collezioni del Museum of Modern Art, del Guggenheim Museum e del Whitney Museum of American Art di New York, del San Francisco Museum of Modern Art, dell’Hirshhorn Museum di Washington, D.C. e di altre istituzioni.