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Creatore dell’iconica scultura e immagine LOVE, Robert Indiana è stato un grande sostenitore del movimento Pop. Nato Robert Clark nel 1928 a New Castle, nell’Indiana, in seguito adottò il nome del suo Stato natale come cognome, diventando Robert Indiana. Indiana frequentò l’Art Institute of Chicago, seguito dalla Skowhegan School of Painting and Sculpture nel Maine e dall’Edinburgh College of Art in Scozia. Si trasferì a New York nel 1954, dove entrò a far parte della fiorente scena della Pop Art insieme a contemporanei come Andy Warhol e Roy Lichtenstein.

L’interesse di Indiana per il linguaggio come segno e identità traeva ispirazione dall’arte newyorkese degli anni ’50, in cui le parole venivano utilizzate in numerose opere di assemblaggio e nelle loro versioni performative, negli ambienti e negli happening. L’interazione di Indiana con il linguaggio, le sue lettere e i suoi simboli intesi come astrazioni, ebbe inizio alla fine degli anni ’50. Scoprì una serie di stencil fustellati e li utilizzò per le sue prime opere, che chiamò «herms», dal nome delle colonne della Grecia classica che un tempo rappresentavano Ermes, il dio messaggero della mitologia greca. L’ideazione di queste opere fu ispirata dai suoi compagni di loft Ellsworth Kelly, Agnes Martin e Jack Youngerman. La tecnica dello stencil sulle travi di legno senza testa di Indiana prefigura le sue successive riduzioni a sole lettere o numeri. Le sculture e i dipinti LOVE hanno catapultato Indiana alla fama.

Avendo visto la parola «love» in molteplici forme, scritta nei libri della Scienza Cristiana, impressa sulle pareti spoglie della sua chiesa, l’artista ha trascorso decenni a riflettere sui suoi possibili significati. Concepita artisticamente per la prima volta nel 1958 come una poesia figurativa sulla scia di Apollinaire e di altri primi modernisti, tra cui Gertrude Stein, Indiana sovrappose VE a LO, con la O inclinata maliziosamente da un lato. Otto anni dopo, Indiana traspose questa configurazione su un blocco di alluminio, scolpito per la Stable Gallery (1966). Poco dopo seguì una richiesta da parte del Museum of Modern Art di utilizzare l’opera per i biglietti di Natale. Nel 2011 Christie’s ha venduto Love Red/Blue (1990) di Indiana per 4.114.500 dollari USA — un record mondiale d’asta per l’artista.

L’esplorazione di Indiana di un’iconografia semplice e audace è proseguita con opere come HOPE, creata nel 2008 come simbolo di ottimismo e appello al cambiamento politico durante la campagna presidenziale di Barack Obama. Oltre a queste opere iconiche, l’ampia produzione artistica di Indiana comprende una varietà di lavori che affrontano temi quali l’identità, la storia e la politica americane. I suoi dipinti della serie EAT/DIE e la serie Numbers sono esempi del suo interesse per l’immaginario testuale e numerico, che riflette il suo fascino per il linguaggio e i simboli.

Nonostante la sua fama, Indiana è rimasto piuttosto schivo, risiedendo in una Odd Fellows Lodge ristrutturata a Vinalhaven, un’isola al largo della costa del Maine, dalla fine degli anni ’70 fino alla sua morte nel 2018. Le sue opere sono state ampiamente esposte e fanno parte delle collezioni museali di tutto il mondo.