MOYEN-SÉPIK, PROVINCE DU SÉPIK ORIENTAL, PAPOUASIE NOUVELLE- GUINÉE

Details

CROCHET DE SUSPENSION
A FEMALE SUSPENSION HOOK
Moyen-Sépik, Province du Sépik Oriental, Papouasie Nouvelle- Guinée
Hauteur: 20.3 cm. (8 in.)

Provenance

Marcia et John Friede, New York
Collection Jolika, Fine Arts Museums de San Francisco, deYoung
Museum, inv. no. 2007.44.43, Don de Marcia et John Friede (acquis en partie avec les fonds de la Evelyn A.J. Hall Charitable Trust).

Literature

Friede, J.A. et al (ed.),New Guinea Art: Masterpieces from the Jolika Collection of Marcia and John Friede, San Francisco, 2005, Volume 1, p.188; cat. No.157

Exhibited

Fine Arts Museum of San Francisco, de Young Museum, San Francisco, 15 octobre 2005-14 février 2013

Special notice

" f " : In addition to the regular Buyer’s premium, a commission of 7% (i.e. 7.385% inclusive of VAT for books, 8.372% inclusive of VAT for the other lots) of the hammer price will be charged to the buyer. It will be refunded to the Buyer upon proof of export of the lot outside the European Union within the legal time limit.(Please refer to section VAT refunds)

Further details

This superb suspension hook was certainly carved with stone tools as seen in the chattering along the edges, and its long ritual use evidenced by its thick patina. The heart-shaped face shows, by the simplification of the facial features, a remarkable and even idiosyncratic expressiveness. The eyes, figured by two simple circles, frame a flattened nose surmounting a toothy, smiling mouth. The attitude is characteristic of anthropomorphic representations of the region: the female figure is standing, hands on her hips, while her feet seem to disappear into the half-moon shaped hook. Engraved chevrons on the shoulders and the upper legs certainly evoke ritual scarifications.
According to Dirk Smidt (in Friede, 2005), these hooks can be suspended, using a rope or rattan string, both in family or ceremonial houses. Food and also ritual objects could be attached to them. "They had individual names, were given offerings of food, and were expected to have a positive influence on the food supply" (op. cit.). These magical objects were therefore used as magical protection but also served as physical protection in order to keep the food away from vermin.
It is extremely rare in Melansian art to be able to identify an artist or workshop. The corpus of known objects being limited, the concept of signature being against this religious art, the artists were further cloaked by this sacred ritual, and the sculptors themselves for the most part have been gone for a long time now, and finally the lack of research in this field has left few avenues for the exploration of so-called masterhands. Harry Beran, a leading expert of the Massim area, is the first to have published in 1996 a study on an Melanesian artist called Mutuaga (1860-1920) whom he attributes the realization of 28 lime spatulas. Since this work, very few publications broached the topic. Therefore, the identification process is still in its infancy.
This is why it is exceptional to be able to assign this Jolika hook figure and another one - kept at deYoung Museum of San Francisco (Friede, 2005 fig.158) and from the same collection - to the same hand. Although this artist has not been "baptized", when carefully comparing these two works, there is no doubt that they both share the same paternity.

Brought to you by

Chloé Beauvais

cbeauvais@christies.com +33 (0)1 40 76 84 48

Lot Essay

Superbe crochet dont la surface présente des aspérités certainement dues à l'outillage en pierre utilisé pour le réaliser ainsi qu'à sa longue utilisation rituelle attestée par sa patine épaisse. Le visage, inscrit dans un coeur, dégage, par la simplification des détails de la face, une expressivité remarquable. Les yeux signifiés par de simples cercles encadrent un nez épaté surmontant une bouche dentée en forme de croissant. L'attitude est typique des représentations anthropomorphes de la région: la figure féminine est debout, les mains sur les hanches, tandis que les pieds semblent disparaitre dans le crochet en demi-lune. Les chevrons gravés au niveau des épaules et du haut des cuisses évoquent certainement des scarifications rituelles.

Selon, Dirk Smidt (in Friede, 2005), ce type de crochet pouvait être suspendu, à l'aide d'une cordelette ou d'un tressage en rottin, dans les maisons familiales ou dans les maisons cérémonielles. On pouvait y attacher de la nourriture ainsi que des objets rituels. "Chacun d'entre eux portait un nom, recevait des offrandes de nourriture et était supposé avoir un effet positif sur les réserves de nourriture" (op. cit.). Ces objets servaient ainsi de protection magique mais aussi de protection physique puisqu'ils permettaient également de mettre les aliments hors de portée de la vermine.
Le corpus d'objets connus étant limité, le concept de signature allant à l'encontre de cet art religieux derrière lequel l'artiste s'efface totalement, les sculpteurs ayant eux-mêmes disparus pour la plupart depuis de longues années et enfin faute de recherches dans ce domaine, il est extrêmement rare en art mélanésien de parvenir à identifier la main d'un artiste ou d'un atelier. Harry Beran, éminent spécialiste de la région Massim, est le premier à avoir publié en 1996 une étude consacrée à un artiste mélanésien appelé Mutuaga (1860-1920) auquel il attribue la réalisation de 28 spatules à chaux. Depuis cet ouvrage, peu de publications abordent le sujet. Le travail d'identification en est donc encore à ses prémices.

C'est pourquoi il est exceptionnel d'avoir pu attribuer le crochet de la collection Jolika présenté ici et un autre, conservé au deYoung museum de San Francisco (Friede, 2005, fig.158) et provenant de la même collection, à la même main. Bien que cet artiste n'ait pas encore été "baptisé", lorsque l'on compare attentivement ces deux oeuvres, il ne fait aucun doute qu'elles partagent la même paternité.

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