RÉPUBLIQUE DÉMOCRATIQUE DU CONGO

Cette figurine assise avec les jambes croisées et la main droite reposant sur le genou, porte à sa bouche une masse ronde. Cette posture particulière est extrêmement rare dans la statuaire des groupes Kongo. La majorité des statues possède cette iconographie particulière d’un élément sphérique dans la bouche tenu avec leurs deux mains ; l’exemple le plus connu étant la statue de l’ancienne collection d’Henri Matisse (représentée dans Still Life with African Sculpture (1906-1907), cf. Rubin W., Primitivism, New York, 1984 : p. 214). Bien que la présence de perforations dans la joue gauche puisse évoquer un caractère anthropomorphe, tel l’attache d’une barbe, certaines sculptures de ce type ont un visage plutôt simiesque. Par exemple la statue récupérée par Robert Visser en 1901 dans la collection de la Musée ethnologique de Berlin (III.C.13628, décrite comme ‘N’Bongo, fétiche pour la bouche et les oreilles’), ou bien la statue du Musée national d’ethnologie de Munich acquise en 1893 (#93.623), ou encore celle d’un singe accroupi provenant de l’ancienne collection Tristan Tzara (cf. Fraysse & Associés, Paris, Collection Bela Hein, 6 juin 2005, lot 52). La signification exacte de cette iconographie singulière reste hypothétique ; le personnage consomme-t-il des matériaux magiques pour établir un contact avec le monde surnaturel, ou est-ce pour augmenter son pouvoir divinatoire ? Chaque figure nkisi avait son nom, sa fonction et son rite initiatique propre. Chacune d’elle était une création unique dont le travail reposait sur deux spécialistes : le sculpteur de la statue et le devin (nganga) qui inculquait le nkisi, une force spirituelle, en y insérant des substances puissantes (bilongo). Sur cette statue, deux charges magiques ont été enlevées du ventre et de la tête dans lesquelles le sculpteur aurait prévu des cavités pour faciliter la fixation du bilongo.