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Lot Essay
Keith Nicklin suggests that this type of crest was used in masquerades organized by the Ikem association, an Efik chanting and dancing society of Calabar (for a discussion of the subject, refer to Nicklin, K. and Salmon, J., ‘IKEM: the History of a Masquerade in Southeastern Nigeria’ in West African Masks and Cultural Systems, Tervuren, pp. 126-149). According to K. Murray, who listed several of these masks in the late 1930, Ikem performances were introduced between 1895 and 1901. The same type of mask is associated with the Ekpe society’s ceremonies and entertainment.
The corpus of Ikem masks - evoking the elaborate hairstyles worn by young girls for their prenuptial rites of passage - is very limited. After the girls spent a long period secluded within a house in order to gain weight for aesthetic reasons, they prepared for marriage in a ritual that the Ejagham called monikem, and then emerged in all their splendor for a ceremonial parade. Tall, twisted hairstyles were one of the principal elements of their beauty, which they showed off for the entire community.
Charles Partridge described these hairstyles as follows: ‘The women spend hours flattening their hair with palm oil and grease to shape it into the most fantastic shapes […] a horn on the top of the head, spiraling toward the forehead like Pulcinella’s hat, and three other horns: one spiraling out on each side, and the third spiraling out toward the back’ (Partridge, C., Cross River Natives, London, 1908, pp. 163-164).
This imposing headdress is remarkable for its spectacular hairstyle, and particularly the extravagant size of the braids. This constitutes a rare element and makes this piece one of only a small group of comparable crests. Cf. for an analogous example, refer to the crest of the former Tishman collection, currently held at the National Museum of African Art, Smithsonian Institution, Washington, inv. no. 2005-6-19.
Keith Nicklin suggère que ce type de cimier était d’usage dans le cadre des mascarades organisées par l’association Ikem, une société de chant et de danses des Efik de Calabar (pour une discussion à ce sujet voir Nicklin, K. et Salmon, J., « IKEM: the History of a Masquerade in Southeestern Nigeria » in West African Masks and Cultural Systems, Tervuren, pp. 126-149). Selon K. Murray, qui répertoria plusieurs de ces masques à la fin des années 1930, les spectacles Ikem furent institués entre 1895 et 1901. On retrouve ce même type de masques associé aux activités cérémonielles ou de divertissement dans la société Ekpe.
Les masques Ikem, dont le corpus est très restreint, évoquent les coiffures élaborées portées par les jeunes filles lors de rites de passages prénuptiaux. Après une longue période qu’elles passaient recluses dans une maison destinée à leur faire prendre du poids, par souci esthétique, les filles qui s’apprêtaient à se marier, appelées monikem chez les Ejagham, se montraient dans toute leur splendeur au cours d’une parade cérémonielle. Leurs grandes coiffures torsadées constituaient alors l’un des principaux éléments de beauté dont elles se vantaient devant la communauté toute entière.
Charles Partridge fournit une description de ces coiffures : « Les femmes passent des heures à plaquer leurs cheveux avec de l’huile de palme et de la graisse afin d’obtenir des formes les plus fantastiques […] une corne surmontant le sommet de la tête, torsadée vers le front à la manière d’un bonnet de Polichinelle, avec trois autres cornes, dont deux projetées latéralement et la troisième en arrière » (Partridge, C., Cross River Natives, Londres, 1908, pp. 163-164).
Cet imposant cimier se distingue par sa coiffure spectaculaire, notamment par l’ampleur extravagante des tresses. Ceci constitue un élément rare qui le rattache à un petit nombre d’autres cimiers comparables. Cf. voir comme exemplaire analogue le cimier de l’ancienne collection Tishman, actuellement au National Museum of African Art, Smithsonian Institution, Washington, inv. n° 2005-6-19.
The corpus of Ikem masks - evoking the elaborate hairstyles worn by young girls for their prenuptial rites of passage - is very limited. After the girls spent a long period secluded within a house in order to gain weight for aesthetic reasons, they prepared for marriage in a ritual that the Ejagham called monikem, and then emerged in all their splendor for a ceremonial parade. Tall, twisted hairstyles were one of the principal elements of their beauty, which they showed off for the entire community.
Charles Partridge described these hairstyles as follows: ‘The women spend hours flattening their hair with palm oil and grease to shape it into the most fantastic shapes […] a horn on the top of the head, spiraling toward the forehead like Pulcinella’s hat, and three other horns: one spiraling out on each side, and the third spiraling out toward the back’ (Partridge, C., Cross River Natives, London, 1908, pp. 163-164).
This imposing headdress is remarkable for its spectacular hairstyle, and particularly the extravagant size of the braids. This constitutes a rare element and makes this piece one of only a small group of comparable crests. Cf. for an analogous example, refer to the crest of the former Tishman collection, currently held at the National Museum of African Art, Smithsonian Institution, Washington, inv. no. 2005-6-19.
Keith Nicklin suggère que ce type de cimier était d’usage dans le cadre des mascarades organisées par l’association Ikem, une société de chant et de danses des Efik de Calabar (pour une discussion à ce sujet voir Nicklin, K. et Salmon, J., « IKEM: the History of a Masquerade in Southeestern Nigeria » in West African Masks and Cultural Systems, Tervuren, pp. 126-149). Selon K. Murray, qui répertoria plusieurs de ces masques à la fin des années 1930, les spectacles Ikem furent institués entre 1895 et 1901. On retrouve ce même type de masques associé aux activités cérémonielles ou de divertissement dans la société Ekpe.
Les masques Ikem, dont le corpus est très restreint, évoquent les coiffures élaborées portées par les jeunes filles lors de rites de passages prénuptiaux. Après une longue période qu’elles passaient recluses dans une maison destinée à leur faire prendre du poids, par souci esthétique, les filles qui s’apprêtaient à se marier, appelées monikem chez les Ejagham, se montraient dans toute leur splendeur au cours d’une parade cérémonielle. Leurs grandes coiffures torsadées constituaient alors l’un des principaux éléments de beauté dont elles se vantaient devant la communauté toute entière.
Charles Partridge fournit une description de ces coiffures : « Les femmes passent des heures à plaquer leurs cheveux avec de l’huile de palme et de la graisse afin d’obtenir des formes les plus fantastiques […] une corne surmontant le sommet de la tête, torsadée vers le front à la manière d’un bonnet de Polichinelle, avec trois autres cornes, dont deux projetées latéralement et la troisième en arrière » (Partridge, C., Cross River Natives, Londres, 1908, pp. 163-164).
Cet imposant cimier se distingue par sa coiffure spectaculaire, notamment par l’ampleur extravagante des tresses. Ceci constitue un élément rare qui le rattache à un petit nombre d’autres cimiers comparables. Cf. voir comme exemplaire analogue le cimier de l’ancienne collection Tishman, actuellement au National Museum of African Art, Smithsonian Institution, Washington, inv. n° 2005-6-19.