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拍品專文
C’est sur les conseils d’Apollinaire que le poète Max Jacob présente André Derain à un tout jeune négociant dont le nom a été retenu par l’histoire de l’art : Paul Guillaume.1 Ce dernier consacre une exposition personnelle à l’artiste fauve dans sa galerie rue de Miromesnil en octobre 1916, « près l’Élysée » comme le précisait l’encart publicitaire ; en décembre de la même année, il organisait la première exposition d’art africain. À l’orée des années 1910 (1913-1914), il éditait un album de « sculptures nègres » et devenait le marchand attitré d’Amedeo Modigliani. De l’art d’Afrique à l’avantgarde il n’y a qu’un pas ; c’est sans doute l’émergence d’un nouveau regard et l’amitié qui unissait Derain et Guillaume qui conduisent le célèbre marchand d’art à vendre, ou offrir, cette sublime statue Fang au peintre catovien.
Quelques années plus tard, cette œuvre trouve sa place au sein de la collection Jean Mistler. Illustre personnage, il n’a cessé d’occuper des postes prestigieux : écrivain, diplomate, plusieurs fois ministre, député, secrétaire perpétuel de l’Académie française et fondateur de l’Orchestre National de France. Ce pedigree se fait l’écho du socle rouge - sur lequel repose cette statue Fang - et dont la renommée du créateur n’est pas en reste : Kichizô Inagaki. En effet, dès 1906, tout Paris y compris Paul Guillaume, Auguste Rodin, Louis Carré, Bela Hein ou encore Joseph Brummer font appel à ses services. En révolutionnant l’art du socle et en harmonisant les œuvres à leur « piédestal », Inagaki demeure encore aujourd’hui le plus éminent en la matière.
Louis Perrois (1942-2023), spécialiste des arts d’Afrique centrale et particulièrement du Gabon, tenait ces mots au sujet de l’œuvre : « cette statuette du byeri, de style ntumu, est bel et bien, malgré sa taille réduite, une représentation d’ancêtre. Sa facture est exceptionnelle tant par la hardiesse de la stylisation des volumes que par la finition des surfaces. La tête, à cet égard, est exemplaire, avec le front en quart de sphère et un visage en coeur d’une grande pureté de lignes, celles-ci se développant depuis les arcades sourcilières jusqu’à la bouche, très fine, large et étirée vers l’avant selon la traditionnelle « moue » fang. La coiffe enserrant le front, retombe en un large catogan sur la nuque. Quant au corps aux volumes typiquement fang (bras, abdomen, cuisses et mollets), il présente des surfaces douces et sinueuses qui atténuent le parti pris géométrique de la structure d’ensemble ».
Cette figure de reliquaire n’a rien à envier à celles de plus grande taille. Au contraire, le pouvoir de l’ancêtre s’illustre dans l’extrême finesse apportée aux détails et aux canons stylistiques en pays Fang. Véritable petit trésor, elle reflète la beauté universelle et l’interprétation d’un grand artiste au sommet de son art.
Cette sculpture est finalement le témoin de l’imaginaire d’un artiste qui a su apporter au classicisme gabonais tout le modernisme de son regard : les canons de beauté traditionnels alliés à la maîtrise des lignes et des plans cubistes. Cette icône, qui a fasciné les plus grands de son époque, prouve que l’art est encore et toujours à la mémoire des générations.
1 Bachelard, P., Un fauve pas ordinaire, Paris, 1994
It was on the advice of Apollinaire that the poet Max Jacob introduced André Derain to a young dealer whose name has been etched in the history of art: Paul Guillaume.1 The latter held a solo exhibition for the Fauvist artist at his gallery on Rue de Miromesnil in October 1916, “near Élysée” as stated in the advertisement; in December of the same year, he organized the first exhibition of African art. In the early 1910s (1913-1914), he published an album of “Negro sculptures” and became the official dealer of Amedeo Modigliani. The leap from African art to the avant-garde was a small one; it was undoubtedly the emergence of a new perspective and the friendship between Derain and Guillaume that led the famous art dealer to sell or offer this sublime Fang figure to the Catovian painter.
A few years later, this piece found its place in the Jean Mistler collection. An illustrious figure, Mistler held a series of prestigious roles: writer, diplomat, several-time minister, member of parliament, perpetual secretary of the Académie Française, and founder of the Orchestre National de France. This pedigree echoes the red base on which this Fang statue rests, crafted by none other than the renowned Kichizô Inagaki. As early as 1906, all of Paris - Paul Guillaume, Auguste Rodin, Louis Carré, Bela Hein, and Joseph Brummer among them - sought his expertise. By revolutionizing the art of the pedestal and creating harmony between artworks and their “bases,” Inagaki remains to this day the foremost master in his field.
Louis Perrois (1942-2023), a specialist in the arts of Central Africa and particularly Gabon, had these words regarding the work: “this byeri statuette, of ntumu style, is indeed, despite its small size, a representation of an ancestor. Its craftsmanship is exceptional both in the boldness of the stylization of the volumes and in the finishing of the surfaces. The head, in this regard, is exemplary, with a quarter-spherical forehead and a heart-shaped face with great purity of lines, which extend from the brow ridges to the very fine mouth, wide and elongated forward according to the traditional Fang ‘pout’. The headdress encircling the forehead falls into a large bun at the nape of the neck. As for the body with its typically Fang volumes (arms, abdomen, thighs, and calves), it presents smooth and sinuous surfaces that soften the geometric stance of the overall structure”.
This reliquary figure has nothing to envy from larger ones. On the contrary, the power of the ancestor is illustrated in the extreme fineness brought to the details and stylistic canons in Fang territory. A true little treasure, it reflects universal beauty and the interpretation of a great artist at the peak of his art.
This sculpture ultimately serves as a testament to the imagination of an artist who managed to infuse Gabonese classicism with all the modernism of his perspective: the traditional canons of beauty combined with mastery of lines and cubist planes. This icon, which fascinated the greatest minds of its time, proves that art remains, now and always, the memory of generations.
1 Bachelard, P., Un fauve pas ordinaire, Paris, 1994
Quelques années plus tard, cette œuvre trouve sa place au sein de la collection Jean Mistler. Illustre personnage, il n’a cessé d’occuper des postes prestigieux : écrivain, diplomate, plusieurs fois ministre, député, secrétaire perpétuel de l’Académie française et fondateur de l’Orchestre National de France. Ce pedigree se fait l’écho du socle rouge - sur lequel repose cette statue Fang - et dont la renommée du créateur n’est pas en reste : Kichizô Inagaki. En effet, dès 1906, tout Paris y compris Paul Guillaume, Auguste Rodin, Louis Carré, Bela Hein ou encore Joseph Brummer font appel à ses services. En révolutionnant l’art du socle et en harmonisant les œuvres à leur « piédestal », Inagaki demeure encore aujourd’hui le plus éminent en la matière.
Louis Perrois (1942-2023), spécialiste des arts d’Afrique centrale et particulièrement du Gabon, tenait ces mots au sujet de l’œuvre : « cette statuette du byeri, de style ntumu, est bel et bien, malgré sa taille réduite, une représentation d’ancêtre. Sa facture est exceptionnelle tant par la hardiesse de la stylisation des volumes que par la finition des surfaces. La tête, à cet égard, est exemplaire, avec le front en quart de sphère et un visage en coeur d’une grande pureté de lignes, celles-ci se développant depuis les arcades sourcilières jusqu’à la bouche, très fine, large et étirée vers l’avant selon la traditionnelle « moue » fang. La coiffe enserrant le front, retombe en un large catogan sur la nuque. Quant au corps aux volumes typiquement fang (bras, abdomen, cuisses et mollets), il présente des surfaces douces et sinueuses qui atténuent le parti pris géométrique de la structure d’ensemble ».
Cette figure de reliquaire n’a rien à envier à celles de plus grande taille. Au contraire, le pouvoir de l’ancêtre s’illustre dans l’extrême finesse apportée aux détails et aux canons stylistiques en pays Fang. Véritable petit trésor, elle reflète la beauté universelle et l’interprétation d’un grand artiste au sommet de son art.
Cette sculpture est finalement le témoin de l’imaginaire d’un artiste qui a su apporter au classicisme gabonais tout le modernisme de son regard : les canons de beauté traditionnels alliés à la maîtrise des lignes et des plans cubistes. Cette icône, qui a fasciné les plus grands de son époque, prouve que l’art est encore et toujours à la mémoire des générations.
1 Bachelard, P., Un fauve pas ordinaire, Paris, 1994
It was on the advice of Apollinaire that the poet Max Jacob introduced André Derain to a young dealer whose name has been etched in the history of art: Paul Guillaume.1 The latter held a solo exhibition for the Fauvist artist at his gallery on Rue de Miromesnil in October 1916, “near Élysée” as stated in the advertisement; in December of the same year, he organized the first exhibition of African art. In the early 1910s (1913-1914), he published an album of “Negro sculptures” and became the official dealer of Amedeo Modigliani. The leap from African art to the avant-garde was a small one; it was undoubtedly the emergence of a new perspective and the friendship between Derain and Guillaume that led the famous art dealer to sell or offer this sublime Fang figure to the Catovian painter.
A few years later, this piece found its place in the Jean Mistler collection. An illustrious figure, Mistler held a series of prestigious roles: writer, diplomat, several-time minister, member of parliament, perpetual secretary of the Académie Française, and founder of the Orchestre National de France. This pedigree echoes the red base on which this Fang statue rests, crafted by none other than the renowned Kichizô Inagaki. As early as 1906, all of Paris - Paul Guillaume, Auguste Rodin, Louis Carré, Bela Hein, and Joseph Brummer among them - sought his expertise. By revolutionizing the art of the pedestal and creating harmony between artworks and their “bases,” Inagaki remains to this day the foremost master in his field.
Louis Perrois (1942-2023), a specialist in the arts of Central Africa and particularly Gabon, had these words regarding the work: “this byeri statuette, of ntumu style, is indeed, despite its small size, a representation of an ancestor. Its craftsmanship is exceptional both in the boldness of the stylization of the volumes and in the finishing of the surfaces. The head, in this regard, is exemplary, with a quarter-spherical forehead and a heart-shaped face with great purity of lines, which extend from the brow ridges to the very fine mouth, wide and elongated forward according to the traditional Fang ‘pout’. The headdress encircling the forehead falls into a large bun at the nape of the neck. As for the body with its typically Fang volumes (arms, abdomen, thighs, and calves), it presents smooth and sinuous surfaces that soften the geometric stance of the overall structure”.
This reliquary figure has nothing to envy from larger ones. On the contrary, the power of the ancestor is illustrated in the extreme fineness brought to the details and stylistic canons in Fang territory. A true little treasure, it reflects universal beauty and the interpretation of a great artist at the peak of his art.
This sculpture ultimately serves as a testament to the imagination of an artist who managed to infuse Gabonese classicism with all the modernism of his perspective: the traditional canons of beauty combined with mastery of lines and cubist planes. This icon, which fascinated the greatest minds of its time, proves that art remains, now and always, the memory of generations.
1 Bachelard, P., Un fauve pas ordinaire, Paris, 1994