Nouvelle-Irlande, Archipel Bismarck, Papouasie-Nouvelle-Guinée

Ce masque peut être classé comme un masque kepong, comme l’indique la présence des larges appendices auriculaires, caractéristique déterminante de ce type. Par ailleurs, plusieurs détails, notamment sur le plan iconographique, le rapprochent des masques ges connus, qui présentent des éléments comparables, tels que le visage rhomboïdal mêlant traits humains et aviaires, ainsi que le nez élaboré, porteur d’un vocabulaire symbolique complexe.

Ce qui le distingue réside dans l’inventivité remarquable avec laquelle il réunit un ensemble impressionnant d’éléments disparates et, à première vue, sans lien. Cette accumulation de motifs engendre un degré de complexité visuelle et conceptuelle qui le rend sensiblement plus spectaculaire que la plupart des exemples comparables. Son trait le plus éblouissant est sans conteste la structure sculpturale complexe du nez, qui se déploie verticalement de haut en bas comme une séquence narrative : un coq surmonte une figure humaine dressée sur le corps d’un serpent, de la gueule duquel émerge une main, tandis que l’ensemble de la composition est soutenu horizontalement par un autre oiseau - peut-être également un coq.

Une iconographie aussi éclatante et multidimensionnelle permet de comprendre pourquoi les artistes surréalistes furent si profondément attirés par la sculpture de Nouvelle-Irlande et en devinrent de si fervents collectionneurs. Roberto Matta, qui acquit ce masque à une date inconnue, ne fait pas exception. Doté d’une sensibilité aiguë à l’architecture et à la construction géométrique, héritée de son apprentissage auprès de Le Corbusier, il aurait sans doute reconnu dans cette œuvre la manifestation authentique d’un « monde intérieur » : un monde onirique invisible rendu visible par la vision artistique.

The present mask can be classified as a Kepong mask, as indicated by the presence of the large ear attachments, a defining feature of this type. At the same time, several details, particularly on an iconographic level, relate it to known Ges masks, which display comparable elements, such as the rhomboid face combining human and avian traits, and the elaborate nose with its complex symbolic vocabulary.

What distinguishes the present mask, however, is the remarkable inventiveness with which it brings together an impressive array of disparate and, at first sight, unrelated elements. This accumulation of motifs results in a level of visual and conceptual complexity that renders it noticeably more spectacular than most comparable examples. Its most dazzling feature is undoubtedly the intricate sculptural structure of the nose, which unfolds vertically from top to bottom as a narrative sequence: a rooster surmounts a human figure standing upon the body of a snake, from whose mouth a hand emerges, while the entire composition is held horizontally by another bird - possibly also a rooster.

Such dazzling, multidimensional iconography helps to explain why Surrealist artists were so profoundly drawn to sculpture from New Ireland and became such passionate collectors of it. Roberto Matta, who acquired this mask at an unknown date, is no exception. With his acute sensitivity to architecture and geometric construction, having been a pupil of Le Corbusier, he would undoubtedly have recognized in this work the authentic manifestation of an "inscape": an invisible oneiric world rendered visible through artistic vision.