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Lot Essay
Après les années Nabis, Pierre Bonnard fait progressivement de la couleur le principal moyen de traduire son expérience du monde. Les années 1910 constituent à cet égard un moment particulièrement important de son évolution. En août 1912, il achète à Vernonnet (à 5 km. de la maison de Claude Monet à Giverny) la maison qu’il baptise « Ma Roulotte », installée sur les hauteurs de la Seine. Depuis ce lieu, il multiplie les vues du fleuve, de la vallée et du jardin, trouvant dans la lumière changeante de la Normandie un terrain privilégié pour ses recherches.
Peint à Vernon en 1912-13, Remorqueur sur la Seine appartient à cette première campagne vernonnaise. Depuis un point de vue surélevé, Bonnard déploie au premier plan une végétation dense qui ouvre sur la Seine et les collines de la rive opposée. Un remorqueur, sombre et nettement détaché sur le fleuve, constitue le principal point d’ancrage de la composition. Sa présence introduit au cœur du paysage un élément de la vie moderne.
Bonnard ne cherche pourtant pas à décrire la Seine de manière topographique. La végétation, l’eau et le ciel sont traités comme des surfaces de couleurs qui se répondent, tandis que les contours se dissolvent progressivement dans l’atmosphère. Le regard passe sans rupture du premier plan végétal au fleuve puis aux collines lointaines. Cette manière de transformer un motif observé en une expérience essentiellement chromatique est caractéristique de son travail à Vernon, où la lumière et les conditions atmosphériques deviennent des éléments structurants de la composition.
Le choix du remorqueur est à cet égard particulièrement révélateur. Réduit à une silhouette presque graphique, il s’intègre au paysage comme une ponctuation sombre sur l’étendue lumineuse de la Seine. Bonnard oppose ainsi la présence concrète de l’activité humaine à la masse mouvante de la nature, sans renoncer à l’unité picturale de l’ensemble. Le motif de la rivière et des embarcations revient d’ailleurs à plusieurs reprises dans les œuvres réalisées autour de Vernon.
L’œuvre se situe enfin à un moment décisif de la carrière de Bonnard. Elle précède immédiatement la dite « crise picturale » de 1913-15, durant laquelle il remet en question les rapports entre couleur, lumière et construction. Remorqueur sur la Seine conserve encore un motif parfaitement identifiable, mais celui-ci est déjà soumis à une peinture dominée par la sensation colorée et les rapports de masses. Acquis directement auprès de Bonnard par le grand collectionneur, mécène et homme d’affaires Gustave Fayet (1865-1925) (dont la collection est actuellement célébrée à la Fondation Louis Vuitton, Paris et qui comptait pas moins de 24 tableaux de Pierre Bonnard), ce tableau témoigne ainsi d’un moment essentiel dans l’évolution du peintre.
Il n’est donc pas surprenant de retrouver deux pendants de Remorqueur sur la Seine dans des musées à Saint-Pétersbourg et à Nice, et que le sujet de la Seine à Vernonnet ait été revisité dans une composition qui se trouve aujourd’hui au Art Institute de Chicago.
Following the Nabis years, Pierre Bonnard gradually made colour the principal means through which to translate his experience of the world. The 1910s were, in this respect, a particularly important period in his development. In August 1912, he purchased a house in Vernonnet (5 km from Claude Monet’s house in Giverny), which he named “Ma Roulotte”, situated on the heights above the Seine. From this location, he produced numerous views of the river, the valley and the garden, finding in the changing light of Normandy an ideal setting for his explorations.
Painted in Vernon in 1912-13, Remorqueur sur la Seine belongs to this first period of work in Vernon. From an elevated viewpoint, Bonnard places dense vegetation in the foreground, opening onto the Seine and the hills on the opposite bank. A tugboat, dark and sharply delineated against the river, provides the principal anchor of the composition. Its presence introduces an element of modern life into the heart of the landscape.
Bonnard does not, however, seek to depict the Seine in topographical terms. The vegetation, water and sky are treated as planes of colour that respond to one another, while the contours gradually dissolve into the atmosphere. The eye moves seamlessly from the vegetation in the foreground to the river and then to the distant hills. This transformation of an observed motif into an essentially chromatic experience is characteristic of his work in Vernon, where light and atmospheric conditions become structural elements of the composition.
The choice of the tugboat is particularly revealing in this respect. Reduced to an almost graphic silhouette, it integrates into the landscape like a dark punctuation mark across the luminous expanse of the Seine. Bonnard thus contrasts the tangible presence of human activity with the shifting mass of nature, without sacrificing the pictorial unity of the whole. The motif of the river and its boats would in fact recur several times in works produced around Vernon.
The work was created at a decisive moment in Bonnard’s career. It immediately precedes the so-called “pictorial crisis” of 1913-15, during which he questioned the relationships between colour, light and structure. Remorqueur sur la Seine still retains a perfectly recognisable motif, but this is already subjected to a form of painting dominated by chromatic sensation and the relationships between masses. Acquired directly from Bonnard by the renowned collector, patron and businessman Gustave Fayet (1865-1925)—whose collection is currently being celebrated at the Fondation Louis Vuitton in Paris and which included no fewer than 24 paintings by Pierre Bonnard—this painting thus bears witness to an essential moment in the artist’s development.
It is therefore hardly surprising that two companion paintings to Remorqueur sur la Seine are found in museums in St Petersburg and Nice, and that the subject of the Seine at Vernonnet was revisited in a composition now held at the Art Institute of Chicago.
Peint à Vernon en 1912-13, Remorqueur sur la Seine appartient à cette première campagne vernonnaise. Depuis un point de vue surélevé, Bonnard déploie au premier plan une végétation dense qui ouvre sur la Seine et les collines de la rive opposée. Un remorqueur, sombre et nettement détaché sur le fleuve, constitue le principal point d’ancrage de la composition. Sa présence introduit au cœur du paysage un élément de la vie moderne.
Bonnard ne cherche pourtant pas à décrire la Seine de manière topographique. La végétation, l’eau et le ciel sont traités comme des surfaces de couleurs qui se répondent, tandis que les contours se dissolvent progressivement dans l’atmosphère. Le regard passe sans rupture du premier plan végétal au fleuve puis aux collines lointaines. Cette manière de transformer un motif observé en une expérience essentiellement chromatique est caractéristique de son travail à Vernon, où la lumière et les conditions atmosphériques deviennent des éléments structurants de la composition.
Le choix du remorqueur est à cet égard particulièrement révélateur. Réduit à une silhouette presque graphique, il s’intègre au paysage comme une ponctuation sombre sur l’étendue lumineuse de la Seine. Bonnard oppose ainsi la présence concrète de l’activité humaine à la masse mouvante de la nature, sans renoncer à l’unité picturale de l’ensemble. Le motif de la rivière et des embarcations revient d’ailleurs à plusieurs reprises dans les œuvres réalisées autour de Vernon.
L’œuvre se situe enfin à un moment décisif de la carrière de Bonnard. Elle précède immédiatement la dite « crise picturale » de 1913-15, durant laquelle il remet en question les rapports entre couleur, lumière et construction. Remorqueur sur la Seine conserve encore un motif parfaitement identifiable, mais celui-ci est déjà soumis à une peinture dominée par la sensation colorée et les rapports de masses. Acquis directement auprès de Bonnard par le grand collectionneur, mécène et homme d’affaires Gustave Fayet (1865-1925) (dont la collection est actuellement célébrée à la Fondation Louis Vuitton, Paris et qui comptait pas moins de 24 tableaux de Pierre Bonnard), ce tableau témoigne ainsi d’un moment essentiel dans l’évolution du peintre.
Il n’est donc pas surprenant de retrouver deux pendants de Remorqueur sur la Seine dans des musées à Saint-Pétersbourg et à Nice, et que le sujet de la Seine à Vernonnet ait été revisité dans une composition qui se trouve aujourd’hui au Art Institute de Chicago.
Following the Nabis years, Pierre Bonnard gradually made colour the principal means through which to translate his experience of the world. The 1910s were, in this respect, a particularly important period in his development. In August 1912, he purchased a house in Vernonnet (5 km from Claude Monet’s house in Giverny), which he named “Ma Roulotte”, situated on the heights above the Seine. From this location, he produced numerous views of the river, the valley and the garden, finding in the changing light of Normandy an ideal setting for his explorations.
Painted in Vernon in 1912-13, Remorqueur sur la Seine belongs to this first period of work in Vernon. From an elevated viewpoint, Bonnard places dense vegetation in the foreground, opening onto the Seine and the hills on the opposite bank. A tugboat, dark and sharply delineated against the river, provides the principal anchor of the composition. Its presence introduces an element of modern life into the heart of the landscape.
Bonnard does not, however, seek to depict the Seine in topographical terms. The vegetation, water and sky are treated as planes of colour that respond to one another, while the contours gradually dissolve into the atmosphere. The eye moves seamlessly from the vegetation in the foreground to the river and then to the distant hills. This transformation of an observed motif into an essentially chromatic experience is characteristic of his work in Vernon, where light and atmospheric conditions become structural elements of the composition.
The choice of the tugboat is particularly revealing in this respect. Reduced to an almost graphic silhouette, it integrates into the landscape like a dark punctuation mark across the luminous expanse of the Seine. Bonnard thus contrasts the tangible presence of human activity with the shifting mass of nature, without sacrificing the pictorial unity of the whole. The motif of the river and its boats would in fact recur several times in works produced around Vernon.
The work was created at a decisive moment in Bonnard’s career. It immediately precedes the so-called “pictorial crisis” of 1913-15, during which he questioned the relationships between colour, light and structure. Remorqueur sur la Seine still retains a perfectly recognisable motif, but this is already subjected to a form of painting dominated by chromatic sensation and the relationships between masses. Acquired directly from Bonnard by the renowned collector, patron and businessman Gustave Fayet (1865-1925)—whose collection is currently being celebrated at the Fondation Louis Vuitton in Paris and which included no fewer than 24 paintings by Pierre Bonnard—this painting thus bears witness to an essential moment in the artist’s development.
It is therefore hardly surprising that two companion paintings to Remorqueur sur la Seine are found in museums in St Petersburg and Nice, and that the subject of the Seine at Vernonnet was revisited in a composition now held at the Art Institute of Chicago.