La vie de saint Jean-Baptiste

Details

GUY FRANÇOIS (LE PUY-EN-VELAY VERS 1578-1650)
La vie de saint Jean-Baptiste
daté '1620' (sur le rocher, sous le pied de saint Jean-Baptiste)
huile sur toile, sans cadre
160,5 x 163,5 cm (63 ¼ x 64 3⁄8 in.)

Provenance

Vente anonyme, Farran Enchères, Montpellier, 31 mai 2026, lot 80 (comme école française du début du XVIIe siècle, possiblement entourage de Jean Leclerc).

Literature

[Peut-être] B. Saunier, Guy François (vers 1578-1650). Peintre Caravagesque du Puy-en-Velay, Paris, 2018, p. 187, n°PM.7.

Further details

GUY FRANÇOIS (C.1578-1650), THE LIFE OF JOHN THE BAPTIST, OIL ON CANVAS, DATED

Born in Le Puy-en-Velay, Guy François (c.1578-1650) spent the majority of his career in the provinces, with the exception of a stay in Rome in the first decade of the 17th century. He was among the first to bring the principles of Caravaggism back to France following this journey, and played a part in disseminating them in his region. He produced mainly religious compositions, which still adorn the churches of the south of France today. For the past fifty or so years, his work has finally begun to emerge from obscurity, first thanks to the thesis of Marie-Félicie Perez in 1968, and then through a monographic exhibition organised in 1974 in the painter's native region. These events made it possible to progressively reconstruct the corpus of the artist and ultimately to the publication of his catalogue raisonné in 2018 by Bruno Saunier.

This Life of Saint John the Baptist can be connected with a black chalk drawing listed in the artist's catalogue raisonné (B. Saunier, Guy François vers 1578-1650 : peintre caravagesque du Puy-en-Velay, Paris, 2018, p. 201, no. D2, fig. 1), now in the Art Institute of Chicago. This drawing shows the position of the saint at the centre of our painting, full-length, seated and leaning on his elbow, his foot resting on a rock with a lamb resting beside him. It is on this rock that the painter chose to sign and date his composition, allowing us to add this Life of Saint John the Baptist to the only other dated painting from 1620, The Virgin Mary and the Child Jesus Appearing to Saint Francis, still in the parish church of Saint-Pierre-des-Carmes in Le Puy-en-Velay for which it was painted.

Following a visual examination of the work, this painting by Guy François will be published by Bruno Saunier in a forthcoming article.

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Lot Essay

Originaire du Puy-en-Velay, Guy François (1578-1650) effectue la majorité de sa carrière en province, à l’exception d’un séjour à Rome dans la première décennie du XVIIe siècle. Il sera parmi les premiers à ramener les principes du caravagisme en France suite à ce voyage et participera à les diffuser dans sa région. Il réalise principalement des compositions religieuses qui ornent encore aujourd’hui les églises du sud de la France. Depuis une cinquantaine d'année, son oeuvre ressort enfin de l'ombre, et ce, d'abord grâce à la thèse de Marie-Félicie Perez soutenue en 1968 puis grâce à une exposition monographique organisée en 1974 dans la région d’origine du peintre. Ces manifestations ont permis de reconstituer progressivement le corpus de Guy François et d’aboutir à la publication d’un catalogue raisonné en 2018 par Bruno Saunier.

Cette Vie de saint Jean-Baptiste doit être mise en relation avec un dessin à la pierre noire répertorié dans le catalogue raisonné de l’artiste (B. Saunier, Guy François vers 1578-1650 : peintre caravagesque du Puy-en-Velay, Paris, 2018, p. 201, n° D2), aujourd’hui conservé au Art Institute de Chicago. Ce dessin reprend la position du saint au centre de notre tableau, en pied, assis et accoudé, le pied posé sur un rocher avec un agneau reposant à ses côtés. C’est sur ce rocher que le peintre a choisi de signer et dater sa composition, nous permettant d’ajouter cette Vie de saint Jean-Baptiste à l’unique tableau qui était jusqu’alors daté 1620, La Vierge Marie et l’Enfant Jésus apparaissant à saint François toujours conservé dans l’église paroissiale Saint-Pierre-des-Carmes au Puy-en-Velay.

Suite à un examen de visu de l’œuvre, ce tableau de Guy François sera publié par Bruno Saunier dans un article à paraître.

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