Allégorie du feu

Les peintures allégoriques constituent un genre important au sein de l'œuvre de Jan van Kessel (1626-1679), Klaus Ertz en recensant 60 dans le catalogue raisonné de l'artiste (voir K. Ertz et C. Nitze-Ertz, Jan van Kessel der Ältere, 1626-1679, Lingen, 2012, pp. 374-392). Cette Allégorie du Feu admirablement conservée constitue un ajout remarquable à ce corpus. À l'arrière-plan, Kessel représente une ville en flammes, la fumée se déployant dans le ciel. Au premier plan, il dispose une variété d'objets dont la production a nécessité le feu, dans la fonte des métaux, la cuisson des céramiques et la fabrication du verre. L'artiste se plaît à représenter les détails de chaque pièce, la gravure sur la coupe, les prunts sur le roemer, le motif sur l'aiguière. Ces objets sont également des exemples de pièces qui étaient largement commercialisées dans les Pays-Bas du Nord et d'Espagne, et peuvent être lus aussi bien comme une publicité patriotique que dans leur sens allégorique.
Une version non signée de cette composition fut vendue chez Sotheby's en 1995 dans le cadre d'un ensemble des quatre éléments (voir ibid., p. 378, n° 680).