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吳冠中是一位現代中國畫家，以其融會東西方藝術理念的優雅山水畫作著稱。其作品將野獸派的生動色彩和中國書法的韻律相結合，是現代中國繪畫的先驅之一。吳冠中早年在杭州和巴黎求學，形成自己的獨特藝術理念及情感，反映在其創作風格之中。

1919年，吳冠中出生於中國江蘇宜興。他早先就讀於浙江大學工業學校電機工程科，後於1936年轉讀杭州國立藝術專科學校，師從林風眠及潘天壽學習繪畫。他的中國書法深厚底蘊，便要歸功於其接受的傳統水墨研習。

1947年，吳冠中獲得獎學金，來到巴黎國立高等美術學院學習。他形容自己為「蛇吞象」——蛇即作為中國藝術家的自己，象則為西方藝術的諸多影響。他在歐洲接觸到許多當地藝術家，最令他印象深刻的當屬畢沙羅(Pissarro)、塞尚(Cézanne ）和梵高（Van Gogh）的作品。

1950年，吳冠中回國後在北京中央美術學院任教。然而他發現自己與當時盛行的社會現實主義藝術格格不入。他亦開始在國內四處遊覽，以全新角度審視故土的山水風景。

1966年文化大革命爆發後，吳冠中被禁止作畫、教書。他的許多作品也慘遭損毀。1970年，他被扣上「資產階級形式主義」的帽子，並被下放至河北農村勞動改造。1970年代中期毛澤東逝世，社會政治運動宣告結束，他才得以重新拾起畫筆。

1970至80年代對吳冠中而言具有重要意義，他對水墨及油畫兩種媒材的運用都變得游刃有餘。他的作品轉向半抽象的表現主義風格，以獨樹一幟的形式將東西方美學精髓融會貫通。1979年，北京中國美術館首次為吳冠中舉行大型個展。

2019年11月，吳冠中的紙本作品《美利堅大峽谷》（1989年作）在佳士得以5,773,971美元的高價拍出，畫作以一系列交錯的線條和擴散的墨點，將廣闊無垠的美國大峽谷風景盡收紙面。

1992年，吳冠中成為首位在大英博物館舉行展覽的在世中國藝術家。作為中國藝壇巨匠之一，2010年兩場吳冠中大型回顧展問世，藝術家於翌年離世。2012年，紐約亞洲協會為其舉辦了「水墨革命：吳冠中作品回顧展」。