Famille de banquiers dont le nom s’inscrit dans l’histoire économique européenne depuis le XVIIIᵉ siècle, les Stern — à l’instar de leurs illustres cousins, les Rothschild — sont célèbres pour leur rôle de collectionneurs, mécènes et philanthropes.

S’étendant sur plus d’un siècle et trois générations, leur collection reflète un goût raffiné pour les plus belles œuvres d’art. Edgard Stern (1854–1937), à la tête de la branche parisienne de la banque familiale, acquit de nombreuses pièces qu’il exposa dans son hôtel particulier de l’avenue Montaigne et au Château de Villette, privilégiant les grands maîtres du XVIIIᵉ siècle tels que Fragonard, Boucher et Hubert Robert.