Dan Flavin

Dan Flavin fue un artista estadounidense conocido por su uso innovador de la luz fluorescente como medio, lo que le convirtió en una figura clave del movimiento artístico minimalista. Nacido en 1933 en Queens, Nueva York, Flavin estudió arte mientras prestaba servicio en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos entre 1954 y 1955, y posteriormente continuó su formación en la Escuela de Bellas Artes Hans Hofmann y en la Universidad de Columbia.

Las primeras obras de Flavin consistían en ensamblajes realizados con materiales recogidos en las calles de Nueva York y en dibujos expresivos al estilo de sus predecesores, los expresionistas abstractos de la Escuela de Nueva York. Entre finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, Flavin desempeñó varios trabajos en museos de Nueva York, entre ellos el de empleado de la sala de correo en el Museo Guggenheim y el de guardia y ascensorista en el Museo de Arte Moderno, donde conoció a Sol LeWitt, Lucy Lippard y Robert Ryman.

Las ideas de Flavin para sus «iconos» fluorescentes se desarrollaron durante su etapa como guardia de seguridad en el Museo Americano de Historia Natural en el verano de 1961, donde, según recordaba, «llenaba los bolsillos de mi uniforme con notas para un arte de luz eléctrica». Desilusionado con su práctica anterior, que había consistido en gran medida en ensamblajes y dibujos, dejó su trabajo en 1963 para dedicarse a esta ambición a tiempo completo.

Flavin rechazaba el término «escultura» para describir sus obras, ya que las consideraba inefables, efímeras y totalmente dependientes de su entorno. Siguiendo el legado de los «readymades» de Marcel Duchamp, concebía sus obras como «propuestas»: etapas de exploración dentro de una investigación más amplia que le absorbería durante el resto de su carrera. Otra importante fuente de inspiración fue la escultura conmemorativa de 1937 Columna sin fin, de Constantin Brâncuşi, a quien Flavin dedicaría la primera obra de la serie «Diagonal».

Este motivo y el uso ingenioso de la luz como medio provocaron un cambio radical en la trayectoria de Flavin y en la historia del arte en su conjunto. El artista describió la luz fluorescente como «el tubo radiante y la sombra proyectada por su extensión parecían lo suficientemente irónicos como para valerse por sí mismos: una imagen gaseosa, vivaz e implacable que, a través de su brillo, traicionaba su presencia física hasta alcanzar una invisibilidad aproximada». La pared situada detrás de la luz es tan importante como la propia luz, una especie de lienzo e e para la audaz exhibición del color; Flavin escribió que tenía que «partir de esa superficie cuadrada, en blanco y casi desprovista de rasgos, que podría convertirse en mi emblema estándar, aunque variable: el “icono”».

En 1964, Flavin recibió un premio de la Fundación William y Norma Copley por recomendación de Marcel Duchamp. En 1983, el Dia Center for the Arts inauguró el Dan Flavin Art Institute en Bridgehampton, Nueva York, creando un espacio permanente para exponer las obras del artista. Flavin ha expuesto en todo el mundo y sus obras se encuentran en las colecciones del Museo de Arte Moderno y del Museo Whitney de Arte Americano de Nueva York, la Tate de Londres, el Kunstmuseum de Basilea y otras instituciones. Dan Flavin falleció en 1996 a la edad de 63 años.