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Émile Bernard (1868-1941) fue un pintor y escritor francés de vanguardia, destacado por su papel fundamental en el desarrollo del simbolismo y el cloisonismo. Nacido en 1868 en Lille, Francia, Bernard estudió en la École des Arts Décoratifs de París. Al principio de su carrera, Bernard experimentó con el impresionismo y el puntillismo y trabajó junto a sus compañeros artistas Louis Anquetin y Henri de Toulouse-Lautrec.

Las fuentes de inspiración de Bernard para este nuevo enfoque del arte moderno fueron, sin duda, muy variadas. En la revista simbolista francesa La Revue Indépendante, el crítico de arte Charles Dujardin acuñó el término «cloisonnisme» para describir el estilo de Bernard —una referencia a la artesanía medieval del vitral, insertada en un marco compositivo de metal grueso—. Los planos de color lisos de los grabados japoneses en madera también fueron importantes para la práctica de Bernard. Había estudiado estos ejemplos de grabados en la tienda parisina del famoso marchante Père Tanguy en 1887, junto con su amigo y colega Vincent van Gogh.

A finales de la década de 1880, Bernard desarrolló una fascinación por el paisaje rural de Bretaña, en el noroeste de Francia. La simplificación radical fue el principio rector de Bernard en esta fase crucial de su carrera. En 1888 conoció a Paul Gauguin en Pont-Aven y los artistas pasaron varias semanas colaborando, observando la profunda piedad y las características tradiciones populares de la región. Juntos, Bernard y Gauguin también exploraron un estilo de pintura «sintetista», que Gauguin describió como una «síntesis de forma y color». El interés perdurable de Bernard por los temas rurales bretones quedó plasmado en su obra de este periodo y posteriores. En 2022, Christie’s subastó su obra de 1892 Bretonnerie (Bretonnes dans une prairie) por 3 420 000 dólares estadounidenses, lo que supuso un récord de subasta para Bernard.

Bernard fue también un escritor prolífico, autor de ensayos y críticas sobre arte y estética. Sus escritos ofrecen una valiosa perspectiva sobre los debates artísticos de su época, en particular en lo que respecta al movimiento simbolista y a sus contemporáneos.