Niki de Saint Phalle

Entre 1960 y 1970, un grupo de artistas de vanguardia, entre los que se encontraban Yves Klein, Christo y Jeanne-Claude y Jean Tinguely, participó en un movimiento denominado «Nouveau réalisme». Se trataba de la contrapartida europea del Pop Art estadounidense, y una de sus primeras integrantes —y la única mujer que se unió al movimiento— fue la escultora y pintora franco-estadounidense Niki de Saint Phalle.

De Saint Phalle nació en 1930 en Neuilly-sur-Seine, cerca de París. Tras cursar sus estudios en Estados Unidos, se dedicó a la carrera de modelo de moda. Durante la década de 1950, se casó con su primer marido, el escritor Harry Matthews, y llevó una vida bohemia y errante por Francia y España. En 1956 conoció al artista cinético Jean Tinguely, quien la animó a dedicarse a la escultura. Él acabaría introduciéndola en el Nouveau réalisme y se convertiría en su segundo marido.

A principios de la década de 1960, De Saint Phalle ya realizaba ensamblajes y trabajaba con pintura brillante. Creó su notable serie de obras «disparadas», en las que objetos domésticos incrustados en yeso eran alcanzados por disparos de armas de fuego. «Disparaba contra mí misma, contra la sociedad y sus injusticias», explicaba. «Disparaba contra mi propia violencia y contra la violencia de la época». También comenzó a colaborar con Jasper Johns, Robert Rauschenberg y el compositor John Cage. En 1962, celebró su primera exposición individual en la influyente galería neoyorquina de Alexander Iolas.

A finales de la década, De Saint Phalle había iniciado su serie más conocida, las Nanas. Estas esculturas caprichosas y monumentales de animales, monstruos y figuras femeninas, realizadas con lana, alambre, poliéster y fibra de vidrio, exploraban el papel de la mujer en la sociedad moderna. En 1967, fueron objeto de una retrospectiva en el Stedelijk Museum de Ámsterdam.

En la década de 1970, De Saint Phalle comenzó a trabajar en un parque de esculturas llamado Tarot Garden. Con 22 obras y una extensión de dos acres en la campiña toscana, tardó unos 30 años en completarse.

En los últimos años de su vida, De Saint Phalle también se centró más en la escritura, publicando unas memorias sobre su infancia marcada por el maltrato y el innovador libro AIDS: You Can’t Catch It Holding Hands (El sida: no se contagia por dar la mano), que fomentaba la compasión hacia quienes padecían la enfermedad. Falleció en 2002.