Richard Serra

El radicalismo político se extendió por Estados Unidos en la década de 1960, con activistas por los derechos civiles y manifestantes contra la guerra de Vietnam que desafiaban el statu quo. En el ámbito artístico, se estaba produciendo una revolución similar. El realismo de los inicios del modernismo había sido sustituido a finales de la década de 1950 por la abstracción y el arte pop. En esta época embriagadora surgió un grupo de escultores y artistas que creían que el arte debía tener su propia realidad y no ser una imitación de otra cosa. Como dijo el pintor Frank Stella: «Lo que ves es lo que ves».

Se denominó minimalismo, y Richard Serra fue uno de sus abanderados. Nacido en California en 1939 de padres españoles y rusos, Serra estudió pintura en la Universidad de California y en la Escuela de Arte y Arquitectura de la Universidad de Yale, donde se pagó los estudios trabajando en una acería.

En 1964 se trasladó a París, donde descubrió las esculturas de Brancusi y Giacometti, y quedó fascinado por la forma en que estos artistas jugaban con la gravedad y la escala. Al regresar a Estados Unidos en 1966, se instaló en Nueva York, donde pasó a formar parte de una escena artística underground, pequeña pero de influencia duradera, en la que figuraban Eva Hesse, Chuck Close, Joan Jonas, el escritor Spalding Gray y los compositores Steve Reich y Philip Glass.

Serra creía en el uso de los materiales industriales pesados de la era moderna: acero, hierro y plomo. En 1969, se embarcó en una serie de obras denominadas «prop», en las que grandes piezas de plomo se sostenían unas a otras en un estado de animación suspendida. Del plomo pasó al acero, en parte porque el plomo era inestable y propenso a derrumbarse, pero sobre todo porque le permitía empezar a crear obras fuera de la galería.

Hoy en día, estas curvas monumentales de acero oxidado que desafían la gravedad han hecho famoso a Serra en todo el mundo. En 2001, ganó el prestigioso León de Oro en la 49.ª Bienal de Venecia. Cuando The Matter of Time, una imponente serie de ocho elipses retorcidas, se instaló en el Guggenheim de Bilbao en 2005, el historiador de arte Robert Hughes lo calificó como «no solo el mejor escultor vivo, sino el único grande en activo en todo el siglo XXI».

Las pinturas, dibujos y grabados de Serra tienen una gran demanda en las subastas, pero son sus esculturas las que alcanzan los precios más altos. En 2013, LA Cone (1986), una lámina curvada de acero COR-TEN de 14 pies, se vendió por 4 267 750 dólares en Christie’s Nueva York, estableciendo un récord mundial de subasta para el artista.