Camille Pissarro

Surnommé le père de l'impressionnisme, Camille Pissarro est né en 1830 sur l'île de Saint-Thomas, dans les Antilles. Après avoir suivi ses études dans un internat français et passé six ans à travailler dans le magasin de ses parents, Pissarro, à l'âge de 22 ans, tourna le dos à sa vie bourgeoise pour se consacrer à une carrière artistique.

Au départ, Pissarro fut l'assistant du peintre danois Fritz Melbye et étudia les œuvres d'artistes qu'il admirait, notamment Gustave Courbet, Jean-Baptiste-Camille Corot et Jean-François Millet. En 1856, il s'inscrivit à l'École des Beaux-Arts de Paris et suivit des cours à l'Académie Suisse, où il fit la connaissance de Claude Monet. C'est par l'intermédiaire de Monet qu'il fit la connaissance de Pierre-Auguste Renoir et d'Alfred Sisley.

En travaillant aux côtés de ces artistes, Pissarro abandonna les approches plus traditionnelles de la peinture de paysage qui avaient jusqu’alors sous-tendu sa pratique et adopta à la place une conception phénoménologique de la couleur. Au fil du temps, il s’opposa de plus en plus aux normes imposées par l’Académie et le Salon, estimant au contraire que l’art était un moyen d’encourager l’égalitarisme.

À la suite de la guerre franco-prussienne, pendant laquelle il résida en Angleterre, Pissarro et Monet se sont mis en tête de lancer leur propre Salon et, en 1874, la première exposition impressionniste a ouvert ses portes, présentant leurs toiles aux côtés de celles de Renoir, Sisley, Paul Cézanne, Edgar Degas et Berthe Morisot.

Bien que célèbre pour ses scènes rurales, Pissarro peignait également des environnements urbains, immortalisant notamment le boulevard Montmartre animé à Paris, Hyde Park à Londres et les ponts de Rouen. Toujours en quête d’expérimentation, il s’éloigna au milieu des années 1880 de l’impressionnisme pur pour commencer à intégrer les techniques divisionnistes prônées par Georges Seurat et Paul Signac. Au cours de la dernière décennie de sa vie, Pissarro revint à l’impressionnisme, peignant en plein air et immortalisant la vie autour de sa maison à Éragny-sur-Epte.

L’influence de Pissarro fut prépondérante, et il fut admiré par des artistes postimpressionnistes tels que Cézanne et Paul Gauguin. Il vécut assez longtemps pour voir ses compagnons impressionnistes recevoir les éloges de la critique. Des problèmes de vue vers la fin de sa vie ont contraint Pissarro à peindre en atelier, où il a continué à travailler jusqu’à sa mort en 1903.