Tout au long de sa carrière, brève mais fulgurante, l’artiste cubano-américain Félix González-Torres a exploré les thèmes de l’amour, de la perte, de l’identité, ainsi que les dimensions politiques et sociales de l’existence. Né en 1957 à Guáimaro, à Cuba, González-Torres s’est installé à Porto Rico dès son enfance avant de s’établir à New York à la fin des années 1970. Il est devenu une figure de proue du monde de l’art dans les années 1980 et 1990, utilisant son œuvre pour aborder des souvenirs et des expériences tant personnels que collectifs.
L’art de Félix González-Torres s’inspirait délibérément du minimalisme et du post-minimalisme, tout en les subvertissant. Son utilisation de matériaux courants tels que les ampoules électriques et les cordons d’alimentation trouve ses racines dans le minimalisme, ce mouvement artistique des années 1960 qui prônait l’utilisation de matériaux industriels, avec des figures de proue telles que Donald Judd, Carl Andre, Dan Flavin, Sol LeWitt et Agnes Martin.
Si González-Torres situait souvent son œuvre en relation avec ses prédécesseurs de l’histoire de l’art, il cherchait simultanément à bouleverser les délimitations strictes entre objectivité et subjectivité imposées par certains artistes minimalistes. Au contraire, González-Torres mettait l’accent sur l’idée que les actes mêmes de regarder et de créer du sens étaient liés à nos droits et responsabilités personnels d’avoir un point de vue.
En 1991, Félix González-Torres a suspendu deux ampoules à des fils électriques entrelacés et a créé « Untitled » (5 mars) n° 2 en hommage à son compagnon, Ross Laycock, récemment décédé d’une maladie liée au sida. Cette œuvre a donné naissance à la série d’installations d’ampoules de González-Torres, connues sous le nom de « light string works » (œuvres de cordes lumineuses) et qui comptent clairement parmi les œuvres les plus emblématiques et les plus émouvantes de son œuvre.
González-Torres s’intéressait profondément à la remise en question de notre perception de l’unicité ainsi qu’à l’examen du rôle critique et essentiel de la propriété. La configuration de chacune de ces sculptures de cordons lumineux est entièrement laissée à la discrétion de son propriétaire ou de l’exposant à chaque installation de l’œuvre, offrant toujours un potentiel de changement et entrant toujours en dialogue avec son contexte. En 2024, Christie’s New York a vendu un exemple des « light string works » de González-Torres, « Untitled » (America #3) (1992), pour 13 635 000 dollars américains — un prix record mondial pour une œuvre de l’artiste réalisée aux enchères.
Les autres œuvres de González-Torres poursuivent sa réflexion poignante sur le passage du temps, l’amour et la mortalité. « Untitled (Portrait of Ross in L.A.) » consiste en un tas de bonbons pesant 175 livres, ce qui correspond au poids idéal de Ross. Les visiteurs sont encouragés à prendre des bonbons dans le tas, ce qui le fait diminuer progressivement au fil du temps, symbolisant le déclin physique de Ross et l’impact de l’épidémie de sida.
Félix González-Torres est décédé en 1996 des suites de maladies liées au sida, à l’âge de 38 ans. Malgré sa courte carrière, l’œuvre de González-Torres continue de trouver un écho auprès du public aujourd’hui, et figure dans les collections du Museum of Contemporary Art de Los Angeles, du Whitney Museum of American Art de New York, de la Fondation Beyeler à Riehen, en Suisse, et bien d’autres encore.
FELIX GONZALEZ-TORRES (1957-1996)
"Untitled" (America #3)
Felix Gonzalez-Torres (1957-1996)
"Untitled" (L.A.)
Felix Gonzalez-Torres (1957-1996)
"Untitled" (Last Light)
Felix Gonzalez-Torres (1957-1996)
"Untitled" (Last Light)
Felix Gonzalez-Torres (1957-1996)
"Untitled" (Double Bloodworks)
Felix Gonzalez-Torres (1957-1996)
"Untitled" (March 5th) #2
FELIX GONZALEZ-TORRES (1957-1996)
"Untitled"
FELIX GONZALEZ-TORRES (1957-1996)
"Untitled" (Paris, Last Time, 1989)
FELIX GONZALEZ-TORRES (1957-1996)
"Untitled"
Felix Gonzalez-Torres (1957-1996)
"Untitled"
Felix Gonzalez-Torres (1957-1996)
"Untitled" (Sand)
FELIX GONZALEZ-TORRES (1957-1996)
"Untitled" (Sand)
FELIX GONZALEZ-TORRES (1957-1996)
"Untitled" (Still Life)
FELIX GONZALEZ-TORRES (1957-1996)
"Untitled" (March 5th) #2
Felix Gonzalez-Torres (1957-1996)
"Untitled" (A Couple)
FELIX GONZALEZ-TORRES (1957-1996)
"Untitled" (Sand)
FELIX GONZALEZ-TORRES (1957-1996)
"Untitled"
Felix Gonzalez-Torres (1957-1996)
"Untitled" (For White Columns)
Felix Gonzalez-Torres (1957-1996)
"Untitled" (Venezia)
FELIX GONZALEZ-TORRES (1957-1996)
"Untitled" (Bloomie's)
FELIX GONZALEZ-TORRES (1957-1996)
"Untitled"
FELIX GONZALEZ-TORRES (1957-1996)
"Untitled"
FELIX GONZALEZ-TORRES (1957-1996)
"Untitled" (Bloodwork - Steady Decline)
Felix Gonzalez-Torres (1957-1996)
"Untitled" (1992)
FELIX GONZALEZ-TORRES (1957-1996)
"Untitled" (1992)
FELIX GONZALEZ-TORRES (1957-1996)
"Untitled" (Wall Street)
FELIX GONZALEZ-TORRES (1957-1996)
"Untitled" (1988)
Felix Gonzalez-Torres (1957-1996)
Untitled (Parkett 39)
Felix Gonzalez-Torres (1957-1996)
"Untitled"
FELIX GONZALEZ-TORRES (1957-1996)
No title
FÉLIX GONZÁLEZ-TORRES (1957-1996)
Untitled, 1994
FELIX GONZALEZ-TORRES (1957-1996)
"Untitled" (Oscar Wilde)
FELIX GONZALES-TORRES (1957-1996)
Untitled (Oscar Wilde) (Elger 273)
FELIX GONZALEZ-TORRES (1957-1996)
"Untitled" (March 5th) #2
FELIX GONZALEZ-TORRES (1957-1996)
"Double Fear"