Franz Marc

L'artiste allemand Franz Marc fut l'un des membres fondateurs du Blaue Reiter (Le Cavalier bleu), un important groupe d'artistes expressionnistes actif à l'aube de la Première Guerre mondiale. Il était surtout connu pour ses peintures d'animaux aux couleurs vives, le cheval bleu étant l'un de ses sujets de prédilection.

Marc est né à Munich en 1880, héritant de l'intérêt pour l'art de son père Wilhelm, peintre de paysages et de scènes de genre. Après avoir abandonné son projet de devenir prêtre, il s’inscrivit à l’Académie des Beaux-Arts de sa ville natale. Il se lassa cependant rapidement du style naturaliste qui y était prôné.

Deux séjours à Paris, en 1903 et 1907, se sont avérés décisifs pour l’évolution de sa carrière, Marc y découvrant l’œuvre des impressionnistes, de Paul Gauguin et de Vincent van Gogh. Sa palette est alors devenue très saturée, et ses couleurs se sont chargées de significations émotionnelles et symboliques. Marc utilisait désormais le jaune et le bleu, par exemple, pour symboliser respectivement le féminin et le masculin.

En 1911, il fonda avec Wassily Kandinsky « Le Cavalier bleu », une confédération informelle d’artistes voués à l’expression de l’état intérieur de chacun. Cette année-là, Marc peignit également « La Vache jaune », l’un de ses tableaux les plus célèbres, qui se trouve aujourd’hui au musée Solomon R. Guggenheim de New York. Son goût pour ces représentations d’animaux dans la nature découlait d’une vision panthéiste du monde.

Marc estimait que les humains avaient perdu leur spiritualité au nom de la modernisation et de l’industrialisation. En revanche, « les animaux, avec leur sens virginal de la vie, éveillaient tout ce qu’il y avait de bon en moi », disait-il.

À partir de la fin de l’année 1912, en réponse à l’œuvre de Robert Delaunay et des futuristes italiens, Marc adopta une approche de plus en plus dynamique et géométrique de la forme. Cela est particulièrement visible dans des tableaux tels que Les Renards (1913) et Le Destin des animaux (1913). Le premier s’est vendu 42 654 500 £ chez Christie’s en 2022 — établissant un record pour le prix le plus élevé jamais payé pour une œuvre de Marc aux enchères. Le second, une scène apocalyptique représentant un incendie de forêt (qui fait aujourd’hui partie de la collection du Kunstmuseum de Bâle), est souvent considéré comme une prémonition de la Première Guerre mondiale.

Marc s’engagea dans l’armée allemande lorsque le conflit éclata. Il mourut au combat en 1916, à l’âge de 36 ans.